4. Quelle est la répartition des tourbières en Europe et en Belgique ?

Rappel : pour faire une tourbière, il faut des températures basses (2 à 6°C) et beaucoup d'eau (1 200 à 2 000 mm par an).

On va donc les trouver dans le nord de l'Europe... et en montagne à des latitudes hautes (50e, 60e parallèle) ou en montagne à des altitudes de 1 000 à 1 500 m à latitude plus basse (l'altitude compense la latitude). La possibilité de rencontrer des tourbières diminue rapidement en allant vers le Sud (sauf en régions équatoriales mais il s'agit d'un autre type de tourbières). A la latitude de la France et de la Belgique, elles sont des milieux relictuels, réfugiés en altitude et partout où se retrouvent les conditions optimales.

A. Situation en Europe occidentale

En règle générale, on trouve les tourbières là où la topographie permet une accumulation d'eau donc un haut niveau de la nappe.

Cependant, les tourbières peuvent s'affranchir de la topographie : en régions boréales et arctiques car l'évaporation est très faible, en régions atlantiques (franges nord-ouest de l'Europe) où les précipitations sont très abondantes. Elles se forment alors sur terrain plat et même sur les pentes.

Les tourbières couvraient autrefois 8 % de l'Europe occidentale ; mais ce chiffre a fortement baissé. Par exemple, en Allemagne et en Suisse seuls environ 10 % des tourbières sont encore plus ou moins intactes !

B. Situation en Belgique

On trouve des tourbières en Belgique aux altitudes les plus hautes, c'est-à-dire sur les Plateaux de l'Ardenne : Hautes Fagnes, Tailles, Saint Hubert, Libin ou Recogne et Croix-Scaille.

D'autres tourbières, de plaine, dans les zones très humides à climat atlantique, ont quasiment entièrement disparu.

Actuellement, on compterait environ 13 000 ha de zones tourbeuses en Belgique. Cependant, la majeure partie de celles-ci est fortement dégradée. Il resterait à peine 300 ha considérés comme sub-intacts essentiellement dans les Hautes Fagnes et au Plateau des Tailles. Depuis 1957, environ 25 % des surfaces tourbeuses ont disparu ou ont été fortement dégradées en Hautes Fagnes!