1. Qu'est-ce qu'une tourbière ?

Une tourbière est un écosystème particulier composé principalement de plantes adaptées à un milieu gorgé en eau et dont les débris s'accumulent. La lente décomposition de ces éléments produit la tourbe, matière contenant jusqu'à 50 % de carbone. L'époque de formation des tourbières en Europe remonte à ± 10 000 ans, c’est-à-dire à la fin des dernières glaciations.

Qu'est-ce que la tourbe ? C'est une « roche végétale » tendre composée de 20 à 30 % de matière organique végétale et de 70-80 % d'eau.

Sec, un bloc de tourbe brûle comme du charbon car il est constitué pour moitié de carbone. La tourbe blonde (couleur tabac) provient des couches superficielles des tourbières, on y reconnaît bien les restes végétaux. La tourbe brune est plus pâteuse, mieux décomposée.

C'est un combustible encore recherché dans certains pays (Canada, Irlande, Tchéquie …).

La tourbe n'est pas un engrais !

Les horticulteurs utilisent la tourbe pour ses propriétés de rétention d'eau et comme support de culture. On en fait aussi des godets pour repiquage. Elle contient peu de sels minéraux. De plus, elle est acide, ce que tous les végétaux n'apprécient pas ! A la tourbe, il faut donc préférer les produits de substitution (composts organiques) dans un souci de protection des tourbières.

Biocenose, subst. f. (gr. bios : vie ; koinôsis : communauté) = Ensemble des populations des espèces animales, végétales ou fongiques d’un milieu particulier.

Biotope, subst. m. (gr. topos : lieu ; bio-) = Milieu biologique présentant des facteurs écologiques définis, supportant un type de végétation particulier (ex : tourbière haute, hêtraie à luzule …).

Écosystème, n.m. (gr. oikos : habitat ; sustêma : système) = Ensemble de tous les être vivants (constituant une biocénose) coexistant dans un milieu (ou biotope) donné. Ex. la flore et la faune d'une Forêt constituent, avec le sol qui les porte, et le climat qu'ils subissent, un écosystème très complexe.

Tourbe, subst. f. (peat, turf, torf) = Résidus végétaux sous différents états de dégradation, accumulés dans des conditions influencées par l’eau, le plus souvent en anaérobie et contenant plus de 20 à 30 % de matière organique ; considérée suivant les cas comme une roche, un sol, une litière ou un humus très épais (source : Olivier Manneville et al., Le monde des tourbières et des marais,  2e édition, ed. Delachaux et niestlé, 2006, Paris, 320 pages).