James Dewey Watson (1928 - ) o
James Watson est né à Chicago. Il étudiait la zoologie aux Universités de Chicago et Indiana. J. Watson accomplit sa thèse dans le laboratoire de S. Luria o dont il est le premier élève. Ensuite, J. Watson passait une courte période à Copenhaque avant de rencontrer Francis Crick o à Cambridge au laboratoire Cavendish.
En 1953, il est Senior Research Fellow au Californian Institute of Technology, où il étudie la crystallographie. Il rejoint l'Université de Harvard en 1956 pour y devenir professeur en 1961. En 1968, J. Watson prit la direction du Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), dont il devient plus tard président. A partir de 1988, J. Watson est successivement directeur associé et directeur du National Center for Human Genome Research au National Institute of Health. Il en démissionna en 1992. A l'heure actuelle il est toujours président du CSHL.
Le Prix Nobel 1962 de Physiologie ou Médecine est attribué à J. Watson, F. Crick o et M. Wilkins o.
En 1951, J. Watson rejoint F. Crick o. De leur collaboration sort en 1953 la démonstration importante de la structure en double hélice de l'ADN. Au CSHL, à la fin des années soixante, il fait des recherches sur les bases moléculaires du cancer. En 1988, J. Watson prend la direction du Human Genome Project du National Institutes of Health, et se lance dans le déchiffrage du code génétique humain.
J. Watson est célèbre surtout pour sa découverte - avec F. Crick o - de la structure en double hélice de l'ADN. J. Watson et F. Crick disposaient de tous les éléments nécessaires pour proposer plusieurs modèles moléculaires pour l'ADN. Grâce à Rosalind Franklin o, qui travaillait pour Maurice Wilkins o sur les méthodes de diffraction aux rayons X d'ADN cristallisé, J. Watson et F. Crick pouvaient proposer un modèle de structure définitif. Le modèle réunit les données cristallographiques et biochimiques alors connues. Cette structure est devenue l'emblème de la biologie moléculaire : -deux brins de groupements phosphates et des sucres, -les brins forment une double hélice, l'orientation de chaque brin est opposée, -les bases azotées (A,T,G,C) sont liées sur les sucres des deux brins, -des liaisons hydrogène relient les bases d'un brin vis-à-vis les bases de l'autre brin, -une cytosine (C) fait toujours face à une guanine (G), et, une adénine (A) à une thymine (T), -les deux brins d'une molécule d'ADN sont dits complémentaires.
Peter Medawar o parle de "la plus grande réussite scientifique de notre siècle".
Molecular Biology of the Gene, (1965)
The Double Helix, (1968)
The Double Helix : A Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA, (1980), New York : Atheneum
The DNA Story, (1981), Watson J.D., Tooze J.
Recombinant DNA : A Short Course, (1992)
Molecular Biology of the Cell, (1994)
Passion for DNA : Genes, Genomes, and Society
