Polarisation - spath d'Islande
Prérequis
Présentation
La lumière naturelle peut être considérée comme la superposition de deux ondes polarisées à angle droit.
Dans la plupart des substances, ces deux ondes se propagent à la même vitesse (célérité) dans toutes les directions (fronts d'onde sphériques). La lumière qui arrive sur un bloc avec un angle d'incidence nul n'est pas déviée.
Dans certains cristaux, la composante polarisée perpendiculairement à une direction appelée axe optique (appelée onde extraordinaire) se comporte différemment de la composante polarisée parallèlement à l'axe optique (appelée l'onde ordinaire).
Dans la direction parallèle à l'axe optique, les deux composantes se propagent à la même vitesse.
L'onde ordinaire, elle, se propage à la même vitesse dans toutes les directions (fronts d'onde sphériques).
Mais dans la direction perpendiculaire à l'axe optique, l'onde extraordinaire se propage plus vite. Ses fronts d'onde sont elliptiques. La lumière est déviée même quand elle arrive perpendiculairement à la face d'entrée du cristal (voir schéma ci-dessous).
A la sortie du cristal, on a donc deux rayons parallèles, polarisés:
- le rayon ordinaire, non dévié, fronts d'onde sphériques dans le cristal, polarisé parallèlement à l'axe optique,
- et le rayon extraordinaire, dévié, fronts d'onde elliptiques dans le cristal, polarisé perpendiculairement à l'axe optique.
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