Une source idéale indépendante de tension est un dipôle ayant la capacité d'imposer une différence de potentiel à ses bornes, indépendemment de la valeur du courant qui le traverse.

L'équation caractéristique d'une source de tension idéale s'écrit donc :

où est appelée la force électromotrice de la source.

Dans le cas d'une source de tension contínue (DC), présente une valeur constante.

Figure 1 – Exemples de sources de tension contínue (à gauche) et non contínue (à droite)

Les symboles utilisés pour représenter une source sont :

Figure 2 – Symboles représentant des sources de tension

Quand une source de tension est connectée à un autre composant passif, il s'établit un chemin fermé qui permet la circulation d'un courant .

Figure 3 – Source de tension idéale alimentant un élément passif

Le courant que la source de tension fournit, dépend des composants qu'elle alimente :

•  une source de tension idéale peut être laissée en circuit ouvert, c'est à dire avec aucune connections à ses bornes. Dans ce cas, le courante que fourni la source est nulle. Il a va donc de même que la puissance qu'elle fournit;

•  les bornes d'une source de tension idéale ne peuvent être reliées ensemble par un conducteur idéal (court-circuit) car cette situation correspond à une annulation de la tension de la source; alors que la source de tension impose , le court-circuit impose

•  deux sources de tension ne peuvent être connectée en paralèlle si leurs forces électromotrices sont différentes ; en vertu de la loi des mailles on aurait en effet alors , qui n'est une expression vraie que si les deux forces éléctromotrices sont rigoureusement égales.

Figure 4 – Source de tension idéal à vide, en court-circuit et connection de deux sources en parallèle