Il s'agit de présenter ici les
différents textes anciens parlant de la louve légendaire, sous forme de récits complets
ou de fragments plus ou moins étoffés. Selon les cas, la lupa y prend l'aspect
d'un fauve nourricier, de statues (Lupa Capitolina) commémorant son
souvenir ou d'une prostituée nommée Acca
Larentia. Rappelons que les premières versions suivies disponibles de la légende des
origines de Rome, celles de Cicéron, Tite-Live, Denys
d'Halicarnasse et Plutarque, datent d'une
fourchette chronologique assez basse, comprise entre la fin de la République et le début
de l'Empire. Sans oublier les exploitations de ces récits qu'offrent
l'inspiration poétique d'un Virgile
ou d'un Ovide. C'est assez dire
que toutes ces sources sont très éloignées des faits dont elles
prétendent témoigner. Toutes s'inspirent, en brodant librement sur les détails, d'un
schéma narratif dont on s'accorde à dire qu'il fut fixé pour la première fois par
écrit en 210 avant J.-C. par Fabius Pictor. Avant
cette date, et compte tenu de la naissance relativement tardive de la littérature latine,
l'information provient essentiellement de fragments grecs [en
construction] issus d'oeuvres autrement perdues. On dispose aussi de maigres fragments
latins [en construction] antérieurs ou postérieurs à l'apparition du récit
traditionnel, sans oublier que longtemps Rome ne se représenta ses origines qu'à travers
le prisme, souvent déformant, de la tradition orale.
