Par définition de la tension aux bornes d'un dipôle, l'énergie absorbée ou fournie par un dipôle sur un intervalle de temps est égale au produit de la charge qui y transite par la différence de potentiel à ses bornes :

Par définition du courant traversant un dipôle, celui-ci est égal à :

Il en résulte que la puissance absorbée ou produite par le dipôle s'écrit :

Pour savoir si le produit correspond à une énergie absorbée ou produite, il faut tenir compte des sens de référence choisis tant pour le courant qui traverse l'élément que pour la tension à ses bornes.