Au fur et à mesure que l'on avance dans une recherche, de multiples informations vont s'accumuler. Il faut donc savoir comment les recueillir méthodiquement. On perd un temps considérable si les données amassées ne sont pas organisées de manière uniforme dès le début de la recherche.

En général, on travaille sur de grandes fiches cartonnées (5" x 8"), mais on peut aussi utiliser un logiciel de gestion de données bibliographiques, ce qui permet de gagner du temps. Cependant, les informations à noter sont les mêmes que l'on utilise des fiches ou un logiciel.

Les fiches de lecture servent non seulement à retrouver un document, mais aussi à la prise de notes en vue de la rédaction du travail de recherche.