Les travailleurs occupés à temps plein dans les liens d'un ou de plusieurs contrats de travail peuvent bénéficier d'un congé-éducation payé . La loi considère comme formation professionnelle les cours universitaires organisés le soir ou le week-end en vue de l'obtention d'un titre légal ou scientifique visé par la loi du 11 septembre 1933 sur la protection des titres d'enseignement supérieur.

La licence en politique économique et sociale entre dans cette catégorie pour les cours du soir et du week-end. Pour cet horaire, elle donne droit à un congé-éducation de 180 heures par an.

D'autre part, les agents de l'Etat et les stagiaires candidats agents de l'Etat fédéral, de la Région wallonne, de la Communauté flamande, peuvent bénéficier, à certaines conditions, d'un congé de formation de 120 heures par an (60h pour les agents de la Communauté française).

Les activités de formation se déroulent dans le cadre de groupes de 20 à 30 participants. Il est loisible aux étudiants de se répartir sur une base régionale.

Ces groupes sont amenés par ailleurs à se constituer en sous-groupes de taille variable, entre 4 et 7 étudiants.

Les groupes se réunissent habituellement le samedi tandis que les réunions des sous-groupes se tiennent en général un soir de semaine.

Lieu du pouvoir pédagogique, le conseil de groupe est composé de tous les étudiants, du conseiller à la formation, du coordinateur, des enseignants qui interviennent dans le groupe et des responsables de la FOPES (le Directeur ou son délégué).

Il précise le programme, aménage le calendrier, définit les modes de fonctionnement. Bref, le conseil du groupe fixe le contrat pédagogique; il évalue les résultats atteints.

Il approuve aussi les sujets de mémoire et la composition des commissions d'accompagnement de ceux-ci.

Les enseignants s'attachent principalement à l'apport des connaissances en fonction des demandes exprimées par le groupe, d'une part, et du cadre général du programme, d'autre part. Selon leur spécialité, ils apportent aussi leur concours pour l'encadrement des mémoires. Les enseignants coopèrent étroitement, ils travaillent en équipe, spécialement au sein des blocs-matières de cours à option. L'un des enseignants - appelé coordinateur - est chargé de la coordination des enseignants qui interviennent dans un même groupe.

Chaque groupe est accompagné par un conseiller à la formation. Celui-ci est particulièrement attaché à l'évolution de la formation et au fonctionnement du groupe d'apprentissage. Dans ce cadre, il a principalement pour mission d 'aider le groupe et les étudiants à se centrer sur les projets de formation de chacun, et d'amener étudiants et enseignants à travailler en fonction de ces projets. Il est chargé de la gestion du système d'évaluation et des ateliers méthodologiques.

La mise en oeuvre de la formation se fait par un ensemble d'activités complémentaires et obligatoires:

• des enseignements: ils se composent de cours généraux (tronc commun) orientés vers les outils de base de la politique économique et sociale et des cours au choix choisis par chaque conseil de groupe parmi les cours proposés ;
• des séminaires spécifiques et méthodologiques pour l'acquisition, suivant les besoins, d'outils soit préalables aux enseignements, soit nécessaires à l'action ;
• de séminaires d'opérationnalisation en sous-groupe gérés par les sous-groupes en fonction du programme et du mémoire ;
• d'un mémoire individuel, ou d'un mémoire collectif (dont le nombre d'auteurs, sauf dérogation ne peut dépasser 3 personnes) ;
• de la coordination pédagogique en groupe lui-même.

Le programme dure trois ans.

Le budget temps annuel se ventile en :

• 32 séances hebdomadaires en groupe le plus souvent le samedi (matin et après-midi) ;
• 34 séances hebdomadaires de 3 heures en sous-groupe le plus souvent en semaine ;
• 2 week-ends résidentiels ;
• travaux personnels réguliers.

Le planning des activités de groupe est communiqué aux étudiants par les conseillers à la formation.