(Source http://gruppen.greenpeace.de/aachen/energie-windrad.jpg
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La ressource éolienne disponible est évaluée à l’échelle mondiale à 57 000 TWh par an. La contribution de l’éolien off shore (en mer) est estimée de 25 000 à 30 000 TWh par an en se limitant aux sites dont la profondeur n’excède pas 50 m. La production mondiale d’électricité en 2000 était de 15 000 TWh (ce qui correspond à une énergie primaire consommée de 40 000 TWh suite au faible rendement des cycles thermo-mécaniques de 30 à 40%). En théorie, l’énergie d’origine éolienne pourrait satisfaire la demande mondiale d’électricité. Cependant, le principal inconvénient de cette source d’énergie est l’instabilité du vent. Les périodes de grand froid, comme de canicule, qui se traduisent par une demande accrue d’énergie s’accompagnent fréquemment de vent faible, voire nul. C’est pourquoi, un développement important de l’éolien est envisageable en l’associant avec d’autres sources d’énergie renouvelable moins aléatoire ou des sources conventionnelles, ou encore en y associant des systèmes de stockage de l’énergie électrique. Cependant, si les concepts permettant le stockage de l’énergie électrique en grande quantité existent, leur mise en œuvre nécessite encore certains progrès technologiques et une baisse des coûts.

L’Europe ne représente que 9% du potentiel éolien disponible dans le monde, mais 72% de la puissance installée en 2002. Elle a produit 50 TWh d’électricité d’origine éolienne en 2002, pour une production mondiale de 70 TWh. La ressource éolienne techniquement disponible en Europe serait de 5000 TWh par an.