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Né en 1899 à Bruxelles, Jean Morelle est
diplômé docteur en médecine en 1924 après avoir
servi comme volontaire au cours de la première guerre mondiale (1914
- 1918). Pendant ses études, il fréquente le laboratoire du
chanoine Grégoire.
En 1925-26, il s'initie à la neurochirurgie pendant une année
chez le célèbre professeur Harvey Cushing
(Peter Bent Brigham Hospital - Harvard Medical School - Boston), le père de la neurochirurgie.
Après un bref séjour en Amérique centrale, il passe
l'année 1927-1928 à Kisantu
au Congo dans le cadre de la FOMULAC.
Revenu au pays, il est chercheur du F.N.R.S. et initie la chirurgie
expérimentale; il développe ce laboratoire à partir
de 1933, année de sa nomination au titre de chargé de cours,
enseignant l'Anatomie des régions et la Théorie et
pratique des opérations chirurgicales, cours abandonnés
par René
Appelmans, nommé chef de service de la clinique chirurgicale en
flamand. Il est alors, avec Albert Lacquet,
chef de clinique de Georges
Debaiseux avec une orientation neurochirurgicale.
Professeur (1936), il donne d'abord le cours de propédeutique
chirurgicale et de petite chirurgie. Cet enseignement est ensuite confié
à Charles
De Muylder quand Jean Morelle devient chef de service de chirurgie
générale (orthopédie excepté) et titulaire de
la chaire de clinique chirurgicale, succèdant à Georges Debaisieux en
1954.
Il encourage ses jeunes collaborateurs à faire des séjours
à l'étranger et à prendre des orientations ciblées
dans les divers domaines de la chirurgie. Ainsi, à son éméritat
en 1969, il laisse derrière lui une équipe de chirurgiens
qui, dans les années suivantes, deviendront chefs de divers services
spécialisés. La chirurgie, unitaire sous Georges Debaisieux
au début des années 50, se structure sous la forme d'un département vingt ans plus tard en 1973.
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Le début de la carrière conté par le Pr A. Lacquet, âgé de 97 ans - interview enregistrée
par G. Aubert en 2001- 5 min.