On se réfère aux moteurs de recherche dans les cas surtout où l'on désire

• avoir des informations précises telles des informations sur :
  • une personne, par exemple Freud
  • une organisation, par exemple l'Organisation internationale du travail
  • un produit, par exemple le baladeur MP3
  • etc.
    
• repérer des documents spécifiques par exemple l'Accord de libre échange nord-américain (ALENA);
• repérer des sites très récents qui n'auraient pas encore été inscrits dans un répertoire;
• faire des recherches plus complexes en combinant des termes ou des expressions.
  
  

• Beaucoup d'information
  Les moteurs de recherches donnent accès à une masse considérable d'informations.
  
  
• Informations précises
  Ils permettent d'accéder rapidement à des informations précises.
  
  
• Pertinence des résultats
  Ils classent, en général, par degré de pertinence les réponses obtenues, ce qui, malgré des résultats souvent étonnants, permet de ne consulter que les premières pages des résultats de recherche.
  
  
• Recherches complexes possibles
  Ils permettent, pour la plupart, de faire des recherches assez complexes en utilisant la logique booléenne.
  
  

• Contrôle des informations plus ou moins adéquat
  Les bases sont souvent si importantes que le contrôle des informations est plus ou moins adéquat. C'est pourquoi l'on retrouve beaucoup d'adresses URL périmées dans les résultats de la recherche.
  
  
• Interrogation complexe
  Les interfaces et les techniques de recherche varient d'un moteur à un autre : ce qui peut sembler rendre l'interrogation complexe à l'internaute débutant. Cependant malgré ces différences, la logique de recherche demeure la même.
  
  
• Résultats parfois décevants
  Les résultats de la recherche peuvent sembler décevants ou surprenants puisque l'indexation est automatique et que le repérage se base, de façon générale, sur les titres des pages, leur contenu et les métadonnées qui y sont associées.
  
  

• Liste des principaux moteurs de recherche
• Comparaison de plusieurs moteurs de recherche
  
  

• Les moteurs de recherche : astuces d'utilisation (PDF)
  Pour s'y retrouver, il est conseillé de consulter ce tableau récapitulatif sur l'interrogation des moteurs de recherche. Il résume les grands principes de formulation d'une question, consultation des résultats, limites, etc. Ces principes s'appliquent dans la plupart des moteurs de recherche.
  
  
• Google Scholar, un moteur de recherche universitaire
  Il est recommandé de consulter ce moteur de recherche pour repérer des documents de niveau universitaire : articles scientifiques, thèses, prépublications, résumés, rapports techniques, etc. dans plusieurs domaines de recherche. Les membres de l'Académie de Louvain peuvent avoir gratuitement accès au texte intégral de ces documents s'ils proviennent de bases de données auxquelles la bibliothèque est abonnée.