Um circuito é, normalmente, constituído por vários elementos ligados entre si por forma a que exista pelo menos um percurso fechado por onde a corrente possa circular.

Considere-se o circuito representado na Figura 1 constituído por uma fonte e 3 elementos.

Figura 1 – Circuito com uma fonte e 3 elementos

Para formar este circuito, efectuaram-se várias ligações entre os terminais dos elementos; cada uma destas ligações designa-se por “nó”. Assim:

• um dos terminais da fonte foi ligado a um dos terminais do elemento 1 (nó A)
• o outro terminal do elemento 1 foi ligado a um terminal do elemento 2 e a um terminal do elemento 3 (nó B)
• finalmente, os outros terminais dos elementos 2 e 3 foram ligados ao restante terminal da fonte, fechando o circuito (nó C)

Esquematicamente, o circuito pode ser redesenhado da forma que se representa na figura seguinte:

Figura 2 – Circuito da Figura 1 redesenhado

Esquematicamente, é como se o nó B tivesse sido “esticado” subdividindo-se agora em B1 e B2; como o potencial de um ponto é único, a diferença de potencial entre B1 e B2 é nula; esquematicamente, é como se existisse um condutor perfeito a ligar estes dois pontos. Os pontos B1 e B2 constituem um único nó. Idêntica explicação se pode dar relativamente ao nó C. O circuito representado tem apenas 3 nós: nó A, B e C.

 

Além dos nós, podem ainda identificar-se num circuito um ou mais percursos fechados onde a corrente pode circular; cada um destes percursos designa-se por “malha”.

O circuito representado tem 3 malhas, tal como indicado na figura seguinte.

Figura 3 – Identificação das malhas do circuito da Figura 1

• a malha representada, a vermelho que passa pelo elemento 1, pelo elemento 3 e se fecha pela fonte;
• a malha representada a azul, que passa pelo elemento 1 pelo elemento 2 e se fecha pela fonte;
• e finalmente, a malha representada a verde, que passa pelo elemento 3 e se fecha pelo elemento 2.

Qualquer um destes percursos é passível de ser percorrido pela corrente eléctrica.