L'analyse discriminante s'applique à des tableaux de données dans lesquels un ensemble d'individus est décrit par un ensemble de variables quantitatives. Les données comprennent également une information sur les groupes d’appartenance des individus. L’analyse a pour but de discriminer au mieux les groupes d’individus sur base des variables quantitatives et, éventuellement, de définir une règle permettant de classer un nouvel individu. Pour discriminer au mieux, elle trouve la meilleure combinaison (fonction) des variables à disposition.