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Résumé :
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Avant de s'interroger sur les problèmes de santé émergents liés à l'environnement, il faut voir tout d'abord les défis qui se posent en matière d'environnemen : la modification de l'atmosphère (ozone, effet de serre), l'appauvrissement des ressources essentielles et de la biodiversité, l'urbanisation. Les problèmes de santé surgissent par manque de planification dans des endroits à forte croissance démographique, où l'industrialisation s'étend, ou le trafic s'intensifie, entraînant une augmentation des problèmes de pollution de l'air et de l'eau, des risques professionnels, des accidents de transport, du stress, des problèmes d'élimination des déchets et des accidents chimiques et industriels. Il peut s'y ajouter pour certaines tranches de la population un accès limité à des services ainsi qu'à des logements convenables et sûrs, une alimentation et une hygiène inadéquates, et un manque de protection contre les contaminants ambiants. Ces problèmes s'expliquent par une politique d'urbanisme qui échoue dans l'approvisionnement suffisant en eau propre, l'élimination hygiénique des excréments, le drainage adéquat des eaux de surface, la gestion des déchets solides, l'approvisionnement suffisant en aliments propres à la consommation, la màitrise de la pollution industrielle (air, eau, bruit), la régulation de la circulation et de ses nuisances, l'approvisionnement suffisant en logements sûrs. Les problèmes de santé sont attribués à de facteurs socio-économiques, entre autres l'instabilité et l'insécurité sociales, le chômage, l'éducation, l'insécurité du travail, la surpopulation, la pauvreté, le logement et l'accès aux services. Ces problèmes socio-économiques sont à l'origine de maladies. Face à ces problèmes, certains groupes que l'on appelle les groupes à risque, vont être plus défavorisés que d'autres. Le groupe le plus à risque est celui des pauvres des villes. Il se divise en sousgroupes particulièrement exposés : les enfants, les migrants, les « sans papiers », les femmes, les réfugiés, les personnes âgées et les handicapés. Le projet des «Villes en Santé » de l'OMS repose sur le principe d'une reconnaissance et du traitement des besoins des populations. Les principaux éléments qui composent ce projet sont : la collaboration intersectorielle en politique, la création de milieux favorables, l'action communautaire, le développement des compétences individuelles et la réorientation des services de santé. Par son approche communautaire, ce programme met en lumière une autre faiblesse des structures sanitaires urbaines : l'inadaptation des services de santé aux besoins de la population et la nécessité de communautés fortes et organisées pour qu'existent de véritables programmes de promotion de la santé et d'éducation pour la santé.
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