Résumé :
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Différentes substances psycho-actives peuvent entraîner l’addiction. Malgré leurs cibles pharmacologiques distinctes, toutes les substances toxicomanogènes agissent sur le circuit de récompense et stimulent la libération de dopamine au niveau du nucleus accumbens. Cette stimulation et les effets de renforcement positif qui en résultent sont nettement plus intenses qu’avec les récompenses naturelles. Avec la répétition de leur consommation, les drogues entraînent des modifications neurobiologiques durables au sein du circuit de récompense et des régions associées. Cela aboutit à une reprogrammation des circuits neuronaux impliqués dans le plaisir et la motivation, la mémoire, le conditionnement, les fonctions exécutives, le jugement, le contrôle de soi. Une tolérance aux effets renforçants des récompenses naturelles est observée parallèlement à une sensibilisation aux effets motivationnels des drogues et des stimuli associés à leur consommation. Le comportement s’oriente de plus en plus exclusivement vers la recherche de drogue et sa consommation. L’absence de drogue s’accompagne de sensations émotionnelles négatives, de signes de manque, de «craving» (envie intense de consommer) qui sont des éléments clés de la rechute.
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