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Résumé :
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Parmi les craintes que génère le vieillissement démographique, le coût de la santé est une préoccupation majeure. Il est doublement accusé d'être la cause principale de l'augmentation des dépenses de l'Assurance maladie. Les vieux consommant plus que les jeunes, leur nombre croissant provoquerait l'explosion des couts. Comme de plus on accorde des conditions préférentielles de remboursement des soins de santé aux personnes âgées à bas revenus, cette semi-gratuité entrainerait une consommation abusive. Se basant sur des travaux récents l'A. passe ces affirmations au crible de la vérification. Une approche macroéconomique falsifie la première. Le vieillissement démographique ne peut être mis en cause dans la recherche des facteurs expliquant l'accroissement des couts de la santé depuis 1975. Dans l'évolution future, se basant sur les projections effectuées par l'INAMI pour l'an 2.000, on peut constater que le vieillissement de la structure d'âge des bénéficiaires n'interviendra que pour un sixième du taux de croissance annuelle attendu (0,5% sur 3,2). Quant à la surconsommation imputée aux bénéficiaires VIPO préférentiels, elle a été démentie par une enquête de consommation menée conjointement par l'UCL et la RUG. Il en ressort que les différences de consommation entre les groupes âgés préférentiels et non-préférentiels s'expliquent par des différences de structure d'âge et de morbidité. La même étude permet de mettre en relief la concentration des dépenses de santé, même parmi les personnes âgées. Un quart d'entre elles ne consomment aucun soin de santé au cours de 9 semaines, par contre 5% d'entre elles occasionnent 29% des dépenses et 15%, 63% des coûts. Cette constatation impose de dissocier grand âge et maladie. Par contre un proportion restreinte de cette population requiert des soins importants pour faire face à des situations médicalement et socialement très difficiles. Les questions importantes pour l'avenir sont de savoir comment tant de personnes maintiennent leur autonomie avec l'aide de leur entourage et comment la société peut et doit contribuer à leur effort.
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