Résumé :
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Les études consacrées aux troubles du comportement chez les enfants de moins de trois ans sont récentes et moins nombreuses que celles conduites auprès d'enfants d'âge scolaire. La distinction entre troubles du comportement et conduites normales durant la petite enfance demande à être précisée. La question de la comorbidité symptomatique et celle de la psychopathologie associée à ces symptômes n'ont pas encore reçu de réponse satisfaisante fondée sur des études empiriques et longitudinales. L'étude présentée compare un groupe clinique ( 40 enfants âgés de 18 à 36 mois consultant pour troubles du comportement ) avec un groupe non clinique ( 30 enfants tout venant de même âge ). Les données ont été recueillies à l'aide du Symptom Check-List et de la classification diagnostique Zero to three. Les résultats montrent que les symptômes comportementaux ( opposition, agressivité, hyperactivité, inattention ) sont beaucoup plus fréquents et intenses dans le groupe clinique que dans le groupe non clinique. Une comorbidité est observée chez la majorité des enfants du groupe clinique. Ces enfants présentent aussi des problèmes émotionnels ( séparation ) et fonctionnels ( sommeil, alimentation ). Les manifestations symptomatiques du groupe clinique sont associées à un contexte relationnel problématique et à des tableaux cliniques qui remplissent les critères diagnostiques d'un troubles de l'affect ( anxiété de la petite enfance, troubel mixte de l'expression émotionnelles ) . Au vu du cumul des facteurs de risque conduisant à un pronostic défavorable dans une majorité des situations cliniques, l'article souligne l'importance d'un dépistage et d'un traitement précoces des troubles du comportement.
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