Résumé :
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De nombreux acteurs appartenant à des secteurs variés (travail social, justice, psychothérapeutique...) interviennent dans les procédures et les décisions de placement des enfants et adolescents. L'article montre que ces pratiques de placement sont déterminées en grande partie par les représentations sociales des acteurs. A partir d'une recherche qualitative réalisée auprès de quarante professionnels impliqués dans les procédures de placement (assistantes sociales, assistantes maternelles, éducateurs, juges des enfants, conseillers techniques...), les auteurs mettent au jour les principaux critères pour placer les enfants et pour choisir les lieux de placement: famille d'accueil ou institution. Ces critères apparaissent très liés aux représentations sociales de ces acteurs concernant l'enfant, l'adolescent, la famille et l'institution.
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