Résumé :
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Selon l'Organisation mondiale de la Santé, 585 000 femmes décèdent chaque année dans le monde d'une cause liée à la grossesse, 99 % d'entre elles sont issues des pays en voie de développement. En 1987, la première Conférence internationale sur la Maternité sans Risque sensibilisait la communauté internationale à ce drame. Depuis, la mortalité maternelle et ses causes médicales sont mieux connues. Le ratio de mortalité maternelle en Afrique de l'Ouest est estimé à 1 020 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes alors qu'il est de 27 /100 000 pour l'ensemble des pays industrialisés. Les causes obstétricales directes sont responsables de 80 % des décès : hémorragie, infection, dystocie, hypertension et avortements provoqués. Les décès de cause médicale indirecte sont dus essentiellement à l'anémie, au paludisme, à l'hépatite virale et au VIH. La morbidité maternelle grave est 6 à 10 fois plus fréquente et conduit non seulement à la mort mais au handicap dont certains aboutissent au rejet social de la femme. Pourtant, l'OMS estime que 95 % de ces décès et handicaps sont évitables, de plus à un coût modéré.
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