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Résumé :
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Au 20eme siècle, à l'instar des maladies infectieuses des siècles précédents, le cancer est la maladie la plus redoutée à partir de la quarantaine. Cette crainte est justifiée par la fréquence et la létalité de cette pathologie, mais aussi par la multiplicité des atteintes possibles, les mutilations et les effets secondaires que peuvent comporter les traitements, et les douleurs qui accompagnent les stades terminaux. Hommes et femmes ne sont pas égaux devant cette maladie car les organes à l'origine des tumeurs les plus fréquentes ne sont pas les mêmes pour les deux sexes. Cette disparité s'est modifiée au cours du temps de façon variable selon les pays. Ainsi, l'augmentation des cancers du poumon et des voies aérodigestives supérieures chez l'homme, et la diminution du cancer du col de l'utérus chez la femme, ont fait que, dans les pays industrialisés et tout particulièrement en Europe du Sud, les cancers chez les hommes sont plus fréquents et plus graves.
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