 | Né à Diest en 1814, Etienne-Michel Van Kempen entreprend ses études de médecine à l'Universitéde Louvain où il est l'élève de Charles Windischmann,dont il est prosecteur. Ce dernier étant malade, il le supplée en 1838 pour donner le cours d'anatomie, alors qu'il n'est pas encore diplôméen médecine. Il ne l'est qu'en 1842 (LPGD).
Le cours d'anatomie générale, descriptive et pathologique est confié à Theodor Schwann de 1840 à 1848. Ce dernier envoie Etienne Van Kempen poursuivre sa formation à Berlin chez Johannes Müllerpuis à Leipzig et à Paris en 1844, où il apprend qu'ilest nommé à l'Université de Louvain. Il est alors assistant et prosecteur de Th. Schwann.
Quand Th. Schwann quitte Louvain en 1848 pour occuper la chaire d'anatomie à l'Université de Liège, E. Van Kempen lui succède.
En 1851, il publie le Manuel d'anatomie générale, une oeuvre qui fait date. Mise à jour régulièrement, elle est rééditée trois fois.
En 1854, il est l'auteur d'un Traité d'anatomie descriptiveet d'histologie spéciale, qui devient aussi un classique pourl'époque.
Excellent enseignant, il est très populaire parmi les étudiants ; en 1851, ceux-ci lui offrent un portrait lithographié, oeuvre de Joseph Schubert.
Atteint de maladie, il est déchargé de son enseignementd'anatomie descriptive en 1868 (confié à Edmond Sovet), d'anatomie pathologique en 1872 (confié à CharlesLedresseur), et, en 1876, âgé de 62 ans, il demande d'accéderà l'éméritat. Charles Ledresseur lui succède.
La maladie ne l'emporte que 17 ans plus tard.
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