Arthur Van Gehuchten (1861 - 1914)

Anatomie - Premier titulaire de la chaire de Neurologie

Né à Anvers en 1861, Arthur Van Gehuchten s'inscrit en 1881 à la Faculté des sciences où il entreprend des études de biologie. Dès 1883, il est remarqué par Jean-Baptiste Carnoy qui l’initie à la microscopie et à la recherche scientifique. La même année, il commence parallèlement des études de médecine. En 1885, il est  prosecteur chez Charles Ledresseur, dont il devient suppléant pour le cours d'anatomie en 1887, année de son diplôme de docteur en sciences naturelles (LPGD).

Il part alors à Francfort-sur-le-Main. C'est là qu'il va découvrir la neuroanatomie, auprès de deux personnalités éminentes: le pathologiste Carl Weigert connu pour ses méthodes originales de coloration du tissu nerveux, et le neurologue Ludwig Edinger, fondateur de la neuroanatomie comparée. En 1889, lors du Congrès des anatomistes à Berlin, il rencontre Santiago Ramón y Cajal qui lui montre les résultats extraordinaires qu'il a obtenus par la méthode d'imprégnation argentique, développée par Golgi. Vivement impressionné, Van Gehuchten adopte immédiatement cette technique et oriente définitivement son travail vers l'étude du système nerveux. Avec Cajal, il participe activement à la formulation de la doctrine du neurone.

A. Van Gehuchten est nommé professeur agrégé en 1890 et enseigne l'anatomie systématique; il devient professeur ordinaire en 1894, année où il est promu docteur en médecine. Après le décès de Ch. Ledresseur en 1901, il enseigne toute l'anatomie humaine.

En 1893, Arthur Van Gehuchten présente la synthèse de ses recherches et des connaissances de l'époque dans un ouvrage magistral l'Anatomie du Système Nerveux de l'homme. Ce traité connaîtra, par ses quatre éditions, une diffusion internationale.

Ses travaux neuroanatomiques conduisent progressivement A. Van Gehuchten à l'étude de problèmes médicaux, et, à côté de ses travaux de recherche, il développe une importante pratique clinique. C'est sous son impulsion que les premières interventions chirurgicales sur le cerveau et la moelle épinière seront réalisées en Belgique. En 1896, il est l'un des fondateurs de la Société de Neurologie belge. En 1907, les autorités universitaires créent pour lui la première chaire de pathologie et thérapeutique des maladies nerveuse en Belgique.

Pédagogue de talent et d'avant-garde, A. Van Gehuchten est un pionnier de la cinématographie en neurologie, technique qu'il utilise à côté de dessins et de photographies pour illustrer ses conférences et ses cours. Son jubilé professoral est célébré en grande pompe en 1912.

En 1914 la guerre éclate, Louvain est mis à feu par l'envahisseur allemand. De très nombreux bâtiments vont disparaître dans les flammes, y compris la maison de A. Van Gehuchten. Il est alors accueilli en Angleterre, où il se remet au travail au Research Hospital, à Cambridge. Il y décède de façon inopinée, en décembre 1914. Il venait de terminer son traité de neurologie, Les Maladies Nerveuses, richement illustré de nombreuses photographies et de bandelettes de films. Le livre paraît en 1920, par les soins de son fils, Paul Van Gehuchten.

Après la réouverture de l'Université en 1919, Charles Nelis reprend le cours d'anatomie tandis que le cours de neurologie est inclus dans le cours de pathologie interne donné par Louis Maldague, jusqu'en 1927, année où Paul Van Gehuchten le reprend.

Arthur Van Gehuchten est sans conteste la figure dominante des sciences neurologiques en Belgique avant 1914 et l'un des professeurs les plus remarquables de la Faculté de médecine de l'Université catholique de Louvain.

Illustrations

   Le début de la carrière conté par le Pr A. Lacquet, âgé de 97 ans - interview enregistrée par G. Aubert en 2001 - 4 min.

   Films tournés par A. Van Gehuchten - Originaux conservés à la Cinémathèque Royale de Belgique

Les défunts à l'UCL entre 1914 et 1919 - in Revue médicale de Louvain 1919

Annonce de décès à l'Académie de Médecine - in Bull.Acad.Med.Bel. 1919

Discours aux funérailles par le Pr G. Bruylants - in Annuaire UCL 1915-1919

Longue notice biographique par le Pr Ch. Nelis - in Annuaire UCL 1915-1919

Eloge à l'Académie de Médecine par le Pr Fr. Henrijean - in Bull.Acad.Med.Bel. 1920

L'oeuvre scientifique par le Pr P. Van Gehuchten - in Rev. Med.Louvain 1962

Le médecin belge du XIXème siècle le plus cité - in Louvain médical 1980

Les professeurs par spécialité : 1835 - 1985

Retour à la page d'accueil