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Né à Bruges en 1875, Charles Nelis commence
ses études supérieures à l'Université de Gand
où il acquiert le grade de candidat en sciences (LPGD) en 1895. Il
poursuit sa formation en médecine à l'Université de
Louvain, où il devient candidat en médecine en 1897 (LPGD)
et docteur en 1900.
Dès 1887, il est l'élève d'Arthur Van Gehuchten
auquel il doit une formation scientifique exceptionnelle et une connaissance
approfondie du système nerveux. Le travail de laboratoire sur la
rage, effectué en collaboration avec son maître, a fait date.
A la fin de ses études, ayant obtenu une bourse de voyages,
il se rend à Paris où, pendant deux ans, il se spécialise
en obstétrique. Revenant en 1902 dans sa ville natale, il y exerce
la médecine générale et l'obstétrique/gynécologie,
et, un an plus tard, il installe un laboratoire de recherche à l'hôpital
Saint-Jean pour poursuivre ses travaux.
Arthur Van Gehuchten étant décédé en 1914,
à la réouverture de l'Université après la Première
Guerre mondiale en 1919, il est appelé à occuper la chaire
d'anatomie. Il enseigne cette matière aride pendant 16 ans dans les
deux langues, tout en poursuivant activement des recherches sur le système
nerveux végétatif. Au moment où ces travaux sont quasi
achevés, en 1929, il est chargé de la reconstitution et de
l'identification de 5 générations de ducs de Brabant du XIIe
et XIIIe siècle. Cette nouvelle activité le détourne
de ses travaux en neuroanatomie qu'il ne reprendra pas pour cause de maladie.
Il meurt prématurément en 1935; Ernest Van Campenhout
lui succède en français et Gérard Van der
Schueren en flamand.
Mgr P. Ladeuze le qualifie de "Homme de vaste culture, professeur hors
de pair, homme d'abnégation, homme de science... bon et dévoué...
fervent chrétien."
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Le début de la carrière conté par le Pr A. Lacquet, âgé de 97 ans - interview enregistrée
par G. Aubert en 2001 - 6 min.