| "Alexine" appelée aujourd'hui "Complément" Appelé àl'origine alexine cytase, le complément est un système constituéd'enzymes fabriqué à partir de protéines (globulines)et présent dans le plasma. Il est détruit par une températurede 55 à 56°C. Le complément total est constitué de11 composants qui interviennent les uns après les autres dans uneréaction en chaîne qui participe au système immunitaireantigène-anticorps, et joue donc un rôle très importantdans la lutte contre les maladies infectieuses. Le rôle du complémentest essentiellement la destruction des antigènes. Son taux est élevé dansle sérum au cours des réactions inflammatoires (infections,cancers, infarctus du myocarde, goutte).La découvertedu complément est due au chercheur belge Jules Bordet (1870-1961)alors qu’il menait des recherches sur le vibrion cholérique (Vibriocholerae) à l'Institut Pasteur de Paris. En 1898, il découvritque le sérum d’un lapin immunisé contre le vibrion cholérique(antisérum) produisait la lyse des bactéries, mais que cetteaction ne se produisait plus si l’antisérum avait d’abord étéplacé pendant quelque temps à la température de 56°C,température des étuves utilisées à l'époquepour maintenir la paraffine fondue. En revanche, en présence de ce sérum, les vibrions habituellement mobiles, comme leur nom l’indique, étaient immobilisés. De plus,s’il ajoutait alors à la préparation du sérum frais,non traité par la chaleur et dépourvu d’anticorps anti-vibrion,il obtenait la lyse des bactéries. Bordet en déduisit que l’activité lytique de l’antisérum sur les bactéries nécessitait deux composants. D’une part lesanticorps anti-vibrion spécifiquement formés lors de l’immunisationet qui résistent à une température de 56°C et, d’autrepart, une substance thermolabile présente en permanence dans le sérumet qu’il appela "alexine". Le terme "complément" qui a remplacé aujourd’hui celui d’alexinea été forgé par Paul Ehrlich à la mêmeépoque. Ce dernier obtint le prix Nobel de médecine ou physiologieen 1908 conjointement avec Élie Metchnikoff tandis que JulesBordet le reçut en 1919. |