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Né à Gooik en 1902, Maurice Appelmans combine ses études de médecine avec un travail de recherche au laboratoire de Manille Ide et il est diplômé en 1925 (GD). La F.O.M.U.L.A.C. vient d'être créée sur les conseils de son maître, il suit les cours de médecine tropicale et s'embarque pour le Congo en 1926. Il y reste pendant 2 ans et s'intéresse particulièrement aux manifestations oculaires des pathologies tropicales.
Après ce séjour, il est aspirant du F.N.R.S. de 1928 à 1932 et il est accueilli dans le service d'ophtalmologie dirigé par Anatole Van der Straeten. A l'éméritat de ce dernier en 1936, Maurice Appelmans est nommé chef de service et titulaire de la chaire d'ophtalmologie dans les deux langues.
Il assure cette fonction pendant 36 ans, jusqu'à son éméritat en 1972. Il forme toute une génération de spécialistes parmi lesquels Jean Michiels qui lui succède dans la section francophone.
Il est secrétaire général de la société belge d'ophtalmologie de 1940 à 1971.
Maurice Appelmans a été profondément séduit par le Congo, à tel point que Jean Michiels n'hésite pas à en parler comme d'une "seconde patrie". D'ailleurs, il assume la fonction de secrétaire général de la F.O.M.U.L.A.C. après ledécès d' Ernest Van Campenhout en 1968 et, l'année qui suit son éméritat, il effectue encore un voyage au Zaïre.
Son message : "Carpent tua poma nepotes" (que les jeunes récoltent les fruits des aînés).
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