L'UNESCO définit les archives comme «l'ensemble
des documents, quelles que soit leur date ou leur nature, réunis
(élaborés ou reçus), par une personne physique
ou morale (publique ou privée) pour les besoins de son
existence et l'exercice de ses tâches, conservées
d'abord pour servir de preuve et pour ses besoins administratifs,
conservées ensuite pour leur valeur d'information générale.»*
Les archives apparaissent comme des sources privilégiées
concernant le passé.
Qu'il s'agisse de documents personnels, administratifs financiers
ou techniques,
. elles constituent des matériaux indispensables à
l'histoire
. elles présentent un intérêt certain
pour toutes les activités de recherche dont l'objet
est le passé et quelle que soit la discipline (histoire,
sociologie, démographie, arts, sciences, etc.)
. elles peuvent fournir des informations sur les causes d'un
événement ou d'une situation présente
(exemples : anciens plans de construction ou d'aménagement).
*Carol
Couture et Jean-Yves Rousseau, Les archives au XXe siècle,
Montréal, Université de Montréal, Secrétariat
général, Service des archives, 1987, p.7.
