Le priapisme est une érection rigide du pénis persistant plus de 3 heures : elle est douloureuse, non associée à un désir sexuel et ne se termine pas par une éjaculation. C’est une affection rare chez le garçon prépubère.

D’un point de vue physiopathologique, on distingue :

• le priapisme à flux artériel élevé : il n’y a pas d’ischémie, les corps caverneux et le gland sont turgescents et la ponction des corps caverneux ramène du sang rouge ; le pronostic est bon ;
• le priapisme à flux artériel bas (c’est-à-dire avec défaut d’évacuation du sang): il y a un risque d’ischémie et d’acidose locales ; les corps caverneux sont indurés et le gland est mou ; la ponction des corps caverneux ramène du sang noir dont il est utile de mesurer le pH ; il y a un risque de fibrose du tissu spongieux des corps caverneux et d’impuissance définitive.

D’un point de vue causal, on distingue le priapisme primaire, dont la cause est indéterminée, du priapisme secondaire qui peut être dû à :

• un flux artériel élevé consécutif à un traumatisme du pénis ou du périnée : un cas a été rapporté chez un nouveau-né né par le siège.
• un flux artériel bas consécutif à une drépanocytose homozygote ou certaines leucémies ; une origine médicamenteuse est évoquée dans quelques cas.
• quelques cas de priapisme à haut débit associés à un bloc épidural lombaire ont été décrits. Il semble qu’il s’agisse d’un déséquilibre entre des influx parasympathique d’origine sacrée (qui provoquent une vasodilatation des corps caverneux) et des influx orthosympathiques d’origine lombo-thoracique (qui provoquent l’érection).

Le traitement symptomatique doit être réalisé en urgence pour éviter une impuissance séquellaire. On peut utiliser :

• l’inhalation de nitrite d’amyle ou de salbutamol ;
• la ponction-lavage des corps caverneux à l’aide de NaCl 0,9% injecté par une aiguille de type Butterfly ; certaines équipes terminent le lavage par l’injection intra-caverneuse d’une faible dose d’étiléfrine, de néosynéphrine ou d’adrénaline;
• en cas d’échec, on peut réaliser un shunt chirurgical caverno-spongieux ou caverno-périnéal.
• en cas de priapisme secondaire à un bloc péridural, il suffit d'interrompre le bloc

Le priapisme complique l’évolution de la drépanocytose (voir ce terme) dans une proportion considérable, atteignant jusqu’à la moitié des garçons et des jeunes hommes. Son traitement est particulièrement difficile et de nombreuses stratégies thérapeutiques sont tentées.

Implications anesthésiques: 

En cas de priapisme à flux artériel bas, il est utile de placer un cathéter épidural lombaire pour assurer une analgésie pendant 24-48h. De plus, en bloquant les racines sacrées, le bloc épidural lombaire peut favoriser la détumescence du pénis.µ

En cas de priapisme à flux artériel élevé, il est préférable d’éviter un bloc périmédullaire ; l’analgésie pourrait être obtenu par un bloc pudendal, par exemple.

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Mise-à-jour: avril 2017