Numéro 28 :

Les interviews de l'AMA-UCL

Docteur Léon Deleuse : 50 ans de médecine générale.

AMA : Jean-Jacques Haxhe a publié récemment un gros livre consacré à " Cinquante ans de médecine à l'UCL ".  Cet ouvrage est évidemment consacré à la médecine hospitalière, à la recherche et à l'enseignement et n'aborde pas l'évolution de la médecine générale ;  sans elle, les étonnants progrès décrits dans le livre du professeur Haxhe n'auraient pas pu être appliqués dans l'ensemble du pays.  Ces progrès ont eu des retombées importantes sur la pratique du généraliste.  Ton interview peut apporter une petite contribution à cette saga qui reste à écrire.
Tu as toujours pratiqué dans la même région ?

L.D. : Je suis né à 500 mètres d'ici !

AMA : Comme dans la tragédie grecque, nous respecterons donc les unités de lieu et d'action.  Peux-tu nous parler de ton installation ?

L.D. : J'ai dû faire 18 mois de service militaire, d'abord à l'école de santé à Louvain, pendant six semaines.  Nous y étions soumis à un entraînement physique et à un apprentissage pratique, par exemple de la manipulation des brancards, sous la coupe d'un sous-officier qui ne plaisantait pas et nous injuriait parfois.  A la fin des six semaines, les élèves médecins étaient répartis dans les différentes unités d'abord selon des priorités : telle le fait d'être marié, ensuite par un concours.  Si l'on était bien classé, ou pouvait espérer éviter l'armée d'occupation en Allemagne et choisir une unité proche de son domicile.  Etant marié et ayant été classé 4e national et 2e francophone de cette promotion, j'ai pu choisir l'école du génie à Namur, à la caserne Léopold.  Les infirmiers étaient compétents, si bien que les prestations médicales assez légères laissaient du temps libre : c'est ainsi que je pus déjà commencer à travailler en clientèle, à temps partiel.
Le premier jour, trois soldats se sont présentés à la visite : sur leurs dires, je les ai exemptés tous les trois, malgré les remarques de l'infirmier.  Le lendemain, ils étaient dix et le 3ème jour, un bonne centaine !  Ils étaient roublards : ils avaient par exemple l'art de faire grimper le mercure des thermomètres.  J'ai appris à résoudre ce problème en leur mettant le thermomètre en bouche sous la langue : dès lors impossible de tricher.
Pour m'instruire, je fréquentais l'Hôpital Militaire de Namur et particulièrement le service de dermatologie et syphiligraphie du docteur Adolphe Dupont.  C'était l'époque de la guerre de Corée : j'ai vu des spirochètes au microscope, des chancres, des gonorrhées...  mais j'ai aussi appris la dermatologie courante.
Comme j'allais m'installer à la campagne, je me dis que je serais probablement amené à arracher des dents : le cabinet dentaire était tenu à l'Hôpital Militaire par un belge qui avait fait ses études à Paris.  Il m'a appris la technique et depuis lors j'arrache des dents à mes patients.  J'ai donc profité de mon service militaire pour acquérir quelques formations complémentaires qui me furent bien utiles dans la suite de ma carrière.

AMA : Peux-tu nous parler de la pratique générale à l'époque ?

L.D. : Il y avait la fièvre : on parlait de " grippe "...  On ne s'égarait pas dans la multitude des virus actuels.  On donnait de l'Aspirine.  Il n'y avait pas d'antibiotiques par voie buccale ;  il n'y avait que la pénicilline injectable : on l'employait par exemple pour les angines.  Elle contenait de la procaïne ; je me souviens de deux chocs anaphylactiques.

AMA : Les accouchements ?

L.D. : J'avais fait un stage de six mois à la Maternité Reine Astrid à Charleroi : c'est là d'ailleurs que j'ai connu ma femme qui était accoucheuse.  Avec elle, nous avons fait, depuis mon installation, 650 accouchements à domicile, notamment sept d'une même famille !  J'ai même accouché ma femme, de mon second fils. Le premier, c'était une " droite postérieure " : il valait mieux aller en clinique.  Un matin, ma femme me dit : " J'ai l'impression que c'est pour aujourd'hui . "  " Ah !  Tu n'as qu'un franc de dilatation.  J'ai encore deux, trois personnes dans la salle d'attente.  Si les douleurs augmentent, donne-moi un coup de fil et je monterai tout de suite. "   Vers 11 heures, elle me sonne : " Cette fois, je crois que c'est bien parti. "  Il y avait encore deux personnes dans la salle d'attente.   " Vous êtes pressés ? "  " Non, prenez votre temps ! "  " Je vais accoucher ma femme : dès que ce sera terminé, je reviens. "  La dilatation était complète : je fais l'accouchement.  Ma belle-mère était là : je lui donne l'enfant.  Tellement émue, elle part avec le gosse en arrachant le cordon.  Heureusement, je ne perds pas mon sang-froid et je mets une pince.  Ensuite, je retourne faire mes consultations.  " Cela a été, docteur ? "  " Oui, très bien, c'est un garçon. "  Et j'ai encore fait quinze visites ce jour-là.
Récemment, ma vieille femme d'ouvrage qui habite le quartier, m'interpelle : " Qu'est-ce que c'est ?  J'ai lu dans le journal : il paraît que les médecins sont fatigués !  Je ne vous ai jamais entendu dire que vous étiez fatigué ! "  ¹
A cette époque, on faisait tout.  Un médecin des environs avait acheté un appareil de radiographie.  J'allais chez lui avec mes malades qui avaient des fractures : nous mettions les plâtres à nous deux.  Parfois, le membre était un peu de travers, mais avec toutes les techniques actuelles, il n'y a pas  non plus 100 % de réussites parfaites.
Nous ne faisions bien entendu que les choses qui nous paraissaient simples.

AMA : Et les infarctus ?

L.D. : On n'avait pas d'électrocardiogramme à l'époque.  En cas de douleurs dans la poitrine, on se basait sur la chute de tension, une transpiration profuse, parfois des bruits cardiaques anormaux.  Je téléphonais au spécialiste, qui venait faire un ECG.  Le résultat : au lit sans bouger...  J'ai connu un gars, qui par peur de mourir, n'a pas changé de chemise pendant les six semaines de lit imposées.  On connaissait déjà le Tromexan (un anticoagulant) et l'on contrôlait le taux de prothrombine au lit du malade avec un matériel très simple.

AMA : Chez un patient confiné au lit, le risque thrombo-embolique devait en effet être très important.

L.D. : J'avais au début un ou deux infarctus par semaine.  L'urgence cardiologique la plus fréquente était l'œdème aigu du poumon, lié à l'hypertension artérielle.  On faisait une saignée... Combien fallait-il retirer ?  J'avais été à une conférence et l'orateur nous avait dit : " Dans chaque maison belge il y a un verre à bière de 33 centilitres : remplissez-le.  C'est la bonne dose ! "  Plus tard, nous placions des garrots aux quatre membres.

AMA : La saignée blanche !

L.D. : Quand cela allait vraiment mal, on injectait de l'ouabaine intraveineuse.  C'était quitte ou double !  A l'époque, il n'y avait pas d'ambulance... Je devais conduire les urgences à la clinique moi-même, notamment les appendicites.  Les routes étaient mauvaises et dangereuses, surtout en hiver.  On aidait le chirurgien ; on tenait les écarteurs, parfois on administrait le chloroforme... dans ces conditions la dichotomie était justifiée...
A l'époque, on travaillait le samedi et même le dimanche, car les gens se lavaient en fin de semaine...

AMA : Et les accidents vasculaires cérébraux ?

L.D. : Les atteintes, comme ils disaient.  On les diagnostiquait, mais on ne pouvait rien faire ;  habituellement, on ne les hospitalisait pas...  S'ils récupéraient, il n'y avait pas de kinés.
Les entorses, on leur mettait le pied dans un seau rempli d'eau très chaude avec une poignée de sel.  A cette époque, le médecin était désarmé, mais il était respecté, on avait confiance, on acceptait ses décisions.  Aujourd'hui, alors que nous sommes très efficaces, il n'y a plus la même confiance : si on suggère une opération, ils veulent l'avis de plusieurs praticiens.

AMA : C'est peut-être parce que tous les problèmes sont diffusés par les médias, surtout les fautes, les erreurs, les échecs...

L.D. : Le travail du médecin généraliste est plus monotone aujourd'hui.  Mais si l'on veut se tenir à jour, suivre les cours post-universitaires, tu peux avoir un meilleur diagnostic, mieux comprendre la maladie, demander les examens les plus performants et adapter ton traitement.

AMA : Y avait-il un enseignement continu au début de ta pratique ?

L.D. : Pratiquement pas en Belgique.  J'étais abonné à Louvain Médical, à la Revue Médicale de Liège, à la France médicale, la revue du praticien, plus tard au Lancet et au New England Journal of Medicine, après avoir suivi des cours d'anglais le dimanche et être arrivé à une connaissance passive de la langue.  Honnêtement, je ne lisais que les " abstracts ", par manque de temps.

AMA : Vous appreniez aussi lors des consultations (les consultes, comme on disait) avec des spécialistes et lors des opérations...

L.D. : Bien certainement.  Le vendredi après-midi, je prenais 2 à 3 malades dans ma voiture et j'allais chez un ami interniste : nous examinions ces patients ensemble.  Il m'a appris l'essentiel de la médecine lors de ces consultations.
A la fin des années cinquante, il y eut les Journées de l'Ascension à Louvain.  Mais j'allais aussi à Paris, à la semaine médico-chirurgicale de la Piété dirigée par Lian, avec visites de malades dans les grandes salles communes.  Il y avait aussi les entretiens de Bichat, plus théoriques, mais interactifs.
A partir de 1960, j'ai organisé une sorte de dodécagroupe avant la lettre.  Le samedi soir, je réunissais quelques confrères de la région : les épouses restaient dans le salon, tandis que nous discutions dans le bureau.  Je leur faisais part de ce que j'avais appris notamment à Paris, car j'enregistrais la plupart des conférences ² et je les réécoutais en voiture.  Je faisais environ 100 Km par jour à l'époque.  Je n'avais pas de sponsoring : lors de ces réunions, on buvait du vin, ma femme avait préparé des sandwiches...  Nous choisissions un sujet que l'un de nous préparait : j'ai commencé par les maladies de la thyroïde.  Ces réunions ont duré jusqu'à l'accréditation.  Mes confrères ont donné mon nom au dodécagroupe, en signe de reconnaissance.

AMA : Quels étaient tes loisirs au début de ta pratique ?

L.D. : Nous allions parfois au cinéma.  C'est en 1960 que j'ai pris mes premiers jours de vacances, en caravane, dans les châteaux de la Loire.  Les gens disaient : " Deleuse a fait fortune : il part en vacances ! "  Je rentrais tard le soir : peu de clients avaient le téléphone, mais notre femme à journée connaissait par cœur les maisons où il y avait le téléphone et où elle pouvait me trouver au cours de ma tournée et me communiquer les nouvelles visites.

AMA : Pas de stress, pas de burn-out, pas de dépression !

L.D. : Non, le métier était une joie.

AMA : Et maintenant ?

L.D. : Le médecin n'a plus l'aura qu'il avait à l'époque de mes débuts.

AMA : Aurais-tu un conseil à donner aux jeunes médecins qui s'installent aujourd'hui en médecine générale ?  Que leur dirais-tu ?

L.D. : Tout médecin doit être optimiste et la meilleure chose qu'il puisse faire est de communiquer cet optimisme à ses malades.  C'est ce que disait Baruk, un élève de Babinsky que j'ai connu à Paris.  Des malades m'ont dit que quand j'ouvre la porte de la salle d'attente et que je dis d'une voix forte " Ah ! Joseph, comment vas-tu ? ",  ceux qui attendent disent " dès que j'entends cela, je me sens déjà mieux. "  C'est le placebo du médecin.  Avec mes vieux malades, je parle encore wallon.  C'est important.
Par ailleurs, l'entretien avec le malade est essentiel : l'abord est primordial " Tiens, votre sœur qui avait telle chose, va-t-elle bien ?  Ah ! elle va bien. Tant mieux !  Je vais vous examiner maintenant. "
L'examen clinique est primordial pour le généraliste.  Ne pas envoyer son malade d'emblée faire un scanner !   Je me demande si les jeunes sont bien formés à cet examen clinique systématique et à un interrogatoire, ou plutôt un dialogue préalable.
Il faut être enthousiaste pour faire ce métier, c'est une espèce de vocation.
L'entente entre médecins d'une région est essentielle : elle me semble meilleure aujourd'hui qu'il y a 50 ans.  Quand je me suis installé, j'ai eu l'impression d'arriver dans un territoire qui n'était pas le mien.  J'ai connu un médecin qui jetait par la fenêtre les médicaments prescrits par son confrère.  Aujourd'hui, les médecins s'entendent mieux, s'aident et se remplacent.  Certains médecins abusaient de leur autorité : aujourd'hui cela n'existe plus guère.

AMA : Merci, mon cher Léon.  Bon rétablissement.  Les félicitations de l'AMA pour ces cinquante années de pratique médicale et de dévouement sans limite au service des malades.

1. Je mettais des forceps et j'appliquais les ventouses sur des tables de cuisine.  Le mari tenait une jambe et la mère de la parturiente l'autre jambe.  Parfois, l'un ou l'autre " tombait dans les pommes ".

2. Le docteur Deleuse me fait entendre un enregistrement très émouvant d'une conférence de Charles Nagant, en 1970.  Il faut dire qu'il enregistrait toutes les conférences auxquelles il assistait.  Il a plus de 1500 cassettes qu'il réécoutait ensuite dans sa voiture.