Romano Prodi
President of the European Commission Educating Europe for the 21st Century on receiving the Degree of Doctor Honoris Causa
Catholic University of Louvain (UCL), 2 February 2000  Mr Rector, Ladies and Gentlemen, I am greatly honoured to have been invited to receive the Degree of Doctor Honoris Causa from this distinguished university, the Université Catholique de Louvain, and to celebrate with you 575 years of illustrious history and achievement. Some of the key thinkers in European history have had close associations with this university: Justus Lipsius, Gerard Mercator and Jansenius, to mention only three. Incidentally, I was pleased with the decision to attach Justus Lipsius's name to the Council of Ministers building in Brussels: this kind of public recognition for his achievements was long overdue. I see that other intellectual giants of Europe's past are commemorated in the names of your university's public spaces, lecture halls and colleges. The college we have just left, for example, is named after Thomas More &endash; one of Europe's most profound political thinkers, whose ideas and ideals have inspired many political leaders on this continent. Thomas More was, of course, martyred for his Catholic faith, and it is fitting that his name should be attached to this university, which is well known as a critical centre of thought within the Catholic community and has frequently been called on to advise the Catholic Church on theological, sociological and ethical issues. But your university has also made its mark on Europe's great humanist tradition. Indeed, in the 16th century it was one of the major centres of Humanism and for four years was home to Erasmus of Rotterdam, a close friend of Thomas More. That friendship symbolizes what is, to me, one of Europe's greatest assets &endash; our ability to transcend differing religious and philosophical traditions and to find unity in shared intellectual and human values. In modern times, Erasmus' name has been given not to a building but to one of our most successful programmes - the European Community Programme in the field of higher education. ERASMUS now forms part of the broader Programme known as SOCRATES, but its aim remains the same: to promote the mobility and exchange of teaching staff, students and administrators between higher education establishments in the EU, the EFTA countries and the candidate countries. "Bringing students to Europe, and bringing Europe to all students" is the slogan. Not only is your university taking part in the ERASMUS Programme but in other ways too it is making an important contribution to the education of Europe. I would like to pay tribute to your pioneering work in setting up an Institute of European Studies and introducing courses on the political development of the European Community. UCL has also collaborated with other outstanding insitutions in setting up the first European doctoral programme in quantitative economics. No one university would have had the means to do this singlehanded, but by pooling resources with others you have produced a course that attracts scholars from all over the world. This is a fine example of European co-operation and I think it can serve as a model for the future development of our European education system. In what sense can one speak of a European education system? Let me explain how I see it. First, each European country is responsible for its own education system &endash; and rightly so. It is essential that school children be taught within a national or even regional system that is rooted in their local culture and language. Europe's rich cultural and linguistic diversity must be preserved and fostered. But at the same time the barriers between our different cultures and language communities need to be broken down. We now have two marvellous tools for doing so: language learning and the Internet. Language learning is one of the most important ways of promoting true understanding between European people, and I am glad that next year &endash; 2001 &endash; is being proposed as the European Year of Languages. At the same time, it is essential that children, even at Primary School, learn to use the Internet, and I want every school throughout Europe to be on line as soon as possible. As children learn to communicate with one another through the world wide web, a network of links between schools in Europe can be built up. An important step in this direction was taken at the Helsinki European Council in December 1999, when the European Commission unveiled a major new initiative called "eEurope - An Information Society for All". It aims, amongst other things, to bring every school into the digital age &endash; to create a digitally literate Europe. The Internet is the latest but not the only way of putting young people from different countries in touch with one another. It is also very important to give secondary school pupils and undergraduate students every opportunity to travel to one another's countries, to stay in one another's homes, to study and discuss together. Educational visits and exchanges of this kind are an excellent way to promote inter-cultural dialogue as well as language learning in Europe. At university level, I want to see Europe becoming once again the world leader in research and postgraduate studies of all kinds. For too long, research in Europe has been fragmented &endash; carried out under strictly national research programmes, with a rigid separation between the private and public sectors. Furthermore, the general public has little knowledge or understanding of what researchers do and why it is worth doing, and too few of our young people consider going into research. That is why the European Commission recently launched a major consultation exercise to draw up a unified research policy. Our aim is to create a single "European research area" (un espace europeen de la recherche), free of national and sectoral barriers, and to inform the European public much more fully and clearly about what is happening. At the same time, we will try to find more efficient ways of translating European research into top class products for the world market. I want Europe to become the intellectual magnet which draws the brightest and best students and academics from all continents. The place they all regard as the place to study. If the EU Member States have the vision and the political will to target resources at their universities, there is no reason why they should not once again become world-class centres of excellence in all fields. So my idea of a European education system has nothing to do with harmonizing or standardizing curricula: it has everything to do with excellence, and with international networking. I want to promote Internet contact, visits and exchanges &endash; not only between schoolchildren and students but also between teachers and university lecturers. I would like to see a European education system in which teachers and lecturers from any European country are encouraged to exercise their profession in any other European country &endash; provided, of course, they have a sufficient language skills. Programmes like SOCRATES are just the beginning. We must learn lessons from their success and develop, on that basis, a truly international education system. We had one in the Middle Ages and the Renaissance, when our European universities gained their enormous prestige and success precisely from their status as international centres of learning. My own alma mater &endash; the University of Bologna &endash; perfectly illustrates this point. In the early centuries of the last millennium, Bologna was a leader in all fields of scholarship. Its decline began when it refused to let academics from other countries teach within its walls. There's an important lesson to be learned here. But mobility should not apply only within our education system. Freedom of movement for workers is already a part of the Single Market, and I want mobility to be actively encouraged &endash; for young farmers, young technicians, young working and professional people of all kinds. Europe, after all, is about people. People coming together, sharing ideas and values, developing a shared sense of European identity. It is in this broad sense that I believe education holds the key to Europe's future. Indeed, I have long been convinced that Europe's wealth consists not of its natural resources but of its human resources &endash; in other words its people, their skills and education. Skills and education are all the more necessary now, as we enter the 21st century. Globalization and the new information and communication technologies are transforming our economies. These new forces offer tremendous potential for development and economic growth and Europe must master them. We have to make the transition to becoming a knowledge-based society. This is where Europe's schools, colleges and universities have a vital role to play. Our young people urgently need to be trained to use the new technologies, and I shall be urging the Member States not only to modernize their education systems but to make high-quality education and training available to all. Equality of educational opportunity is a fundamental principle of social justice. My goal is to ensure that every young person, regardless of their family or social background, whether at school, studying, working or unemployed, has the opportunity to fulfil their human potential and play their full part in society. Everybody has the right to his or her chance in life, and education must provide it. *************************** Education also has a vital role to play in helping Europe face one of the major challenges of this century: enlargement. The EU is about to expand from 15 to 27 or more Member States, and this will be the biggest enlargement in our history and it provides a tremendous opportunity to integrate Europe economically and politically. Our goal is to establish throughout our continent democracy and freedom, peace and stability, respect for human rights and the rule of law. Not only are these key values fundamental to life in the European Union but we want to spread them outwards into the wider Europe. Against the background of events in Bosnia and Kosovo we all understand how important this is. Education is vital to the success of this enterprise because it is through education that a consensus of shared values can be established. Where if not in schools and universities will our young people acquire intellectual and human values such as open-mindedness, curiosity and respect for the opinions of others? And what better way to spread our political and social values than through joint educational programmes and exchanges? Again, I would like to pay tribute to UCL's role in this field. Your university has, for a long time, been a magnet and a refuge for scholars from countries around the world where free intellectual enquiry and research are made difficult or impossible by repressive political regimes. UCL has thus played am exemplary role in promoting freedom of thought and expression, training a new generation of leaders to lead those countries into a democratic future. In a pluralistic society such as modern Europe, it is equally vital that young people learn social and ethical values such as tolerance, inclusiveness, social justice and respect for other cultures. Values that transcend racial, religious and national boundaries and that give Europe its sense of corporate identity. The acquisition of these shared values will become increasingly relevant as enlargement proceeds, because the new Europe of 27 Member States will certainly be more culturally diverse than the EU of 15. This worries some people. But diversity is one of Europe's greatest riches, and increased diversity should be seen as an asset, not a handicap. Time and again, experience has shown that when people with different outlooks and cultural backgrounds put their heads together they are capable of producing brilliantly new ideas. This is exactly what Europe needs in a fiercely competitive world that requires constant innovation. Finally, I want to stress once again that Europe is about people and it must be built by and for people. The process cannot take place behind closed doors: it must be open and transparent, and the decisionmakers must be fully accountable. As we enter the 21st century, the citizens of Europe are demanding their rightful say in creating their society and shaping their world. They want a much more participatory democracy, and the politicians of Europe must give it to them. But, in order to build the new society, people need a clear sense of what society is. In order to shape the future, people need an understanding of the past. Schoolchildren and students need to understand what Europe is about. Where we have come from. What the European Union is for. How it works. Why it matters. A sense of history and of civic values is essential &endash; and only education can provide it. So I appeal to educators here and throughout Europe. Help us unleash the tremendous innovative and creative potential within our young people so that they can build a prosperous and dynamic Europe for the 21st century. Help our young people acquire shared values, a shared sense of identity and purpose. Help us build a progressive, pluralistic and inclusive society characterized by freedom, democracy, the rule of law and respect for human rights. And help us project these values, this model of society, into the world around us. We politicians, in our turn, will help your schools, your colleges and universities fulfil their true potential as world-class centres of educational excellence. Thank you. Éduquer l'Europe pour le XXIe siècle à l'occasion de la remise du titre de docteur honoris causa
Université catholique de Louvain (UCL), le 2 février 2000 Monsieur le Recteur,
Mesdames, messieurs, Je suis très honoré de m'être vu décerner le titre de docteur honoris causa par un établissement aussi réputé que l'Université catholique de Louvain, et de célébrer avec vous 575 années d'histoire et de réalisations illustres. Certains des plus grands penseurs européens ont été étroitement associés à cette université: Juste Lipse, Gérard Mercator et Jansenius, pour n'en citer que trois. Permettez-moi, à ce propos, de mentionner avec quel plaisir j'ai accueilli la décision d'attacher le nom de Juste Lipse au bâtiment du Conseil des ministres à Bruxelles. Il était grand temps que son œuvre et son influence soient ainsi publiquement reconnues. Je constate que la mémoire d'autres géants intellectuels de l'histoire européenne est honorée par les noms attribués à certains espaces publics, salles de cours et collèges de cette université. C'est ainsi que le collège que nous venons de quitter a reçu le nom de Thomas More, l'un des penseurs politiques les plus profonds que l'Europe ait connus. Ses idées et ses idéaux ont inspiré de nombreux leaders politiques de ce continent. Thomas More a, bien sûr, subi le martyre en raison de sa foi catholique, et il est juste que son nom soit attaché à cette université, qui est reconnue comme un important centre intellectuel au sein de la communauté catholique et a souvent été appelée à conseiller l'Église catholique sur des questions théologiques, sociologiques et éthiques. Mais votre université a aussi marqué la grande tradition humaniste de l'Europe. En effet, au XVIe siècle, elle était l'un des principaux centres de l'humanisme et elle a accueilli, pendant quatre ans, Erasme de Rotterdam, un ami proche de Thomas More. Cette amitié symbolise ce qui est pour moi l'un des principaux atouts de l'Europe: notre capacité à transcender les différences qui marquent nos traditions religieuses et philosophiques pour trouver une unité dans des valeurs intellectuelles et humaines partagées. À notre époque, le nom d'Erasme a été donné non à un bâtiment, mais à l'un de nos programmes les plus prisés: le programme de la Communauté européenne dans le domaine de l'enseignement supérieur. ERASMUS est aujourd'hui intégré à un programme plus vaste, appelé SOCRATES, mais son but demeure le même: encourager la mobilité et les échanges d'enseignants, d'étudiants et du personnel administratif entre établissements universitaires de l'Union européenne, des pays de l'AELE (Association Européenne de Libre Echange) et des pays candidats. Son mot d'ordre est: "Amener les étudiants à l'Europe, et amener l'Europe à tous les étudiants". Non seulement votre université est-elle partie prenante du programme ERASMUS, mais elle apporte d'autres manières aussi une contribution importante à l'enseignement en Europe. Je voudrais rendre hommage au travail de pionnier réalisé par l'UCL, qui a créé un Institut d'études européennes et a organisé des cours sur l'évolution politique de la Communauté européenne. L'UCL a également collaboré avec d'autres établissements de renom pour mettre sur pied le premier programme européen de doctorat en économie quantitative. Aucune université n'aurait eu les moyens de le faire isolément, mais en mettant des ressources en commun avec d'autres, l'UCL a pu organiser un cours qui attire des universitaires du monde entier. Voilà un exemple réussi de coopération européenne qui, me semble-t-il, pourrait servir de modèle au développement futur de notre système éducatif. Dans quel sens peut-on parler d'un système éducatif européen? Laissez-moi vous expliquer comment je vois les choses. Chaque État membre est compétent en matière d'éducation &endash; et ce à juste titre. Il est indispensable que la scolarisation des enfants se fasse dans le cadre d'un système national, voire régional, qui soit enraciné dans la culture locale et leur langue. La diversité culturelle et linguistique de l'Europe doit être préservée et favorisée. Dans le même temps, les barrières entre nos différentes cultures et communautés linguistiques doivent disparaître. Nous disposons aujourd'hui de deux outils magnifiques pour y parvenir: l'apprentissage des langues et l'Internet. L'apprentissage des langues est l'un des principaux moyens de promouvoir une véritable compréhension entre les peuples de l'Europe, et je réjouis qu'on ait proposé de faire de l'an prochain &endash; c'est-à-dire 2001 &endash; l'Année européenne des langues. Parallèlement, à l'ère de l'Internet, il est également essentiel que les enfants apprennent, dès le primaire, à utiliser les nouveaux outils de l'information, et je veux que chaque école, partout en Europe, soit reliée en ligne aussi rapidement que possible. Les enfants apprendront alors à communiquer les uns avec les autres par le biais du web, et il sera possible de créer un réseau de liens entre les écoles du continent. Un pas important dans cette direction a été accompli lors du Conseil européen d'Helsinki, en décembre 1999, lorsque la Commission européenne a fait connaître une initiative ambitieuse intitulée "eEurope - une société de l'information pour tous". Son but est entre autres de permettre à toutes les écoles d'entrer dans l'ère numérique - de créer une Europe qui maîtrise le numérique. L'Internet est le moyen le plus moderne d'établir le contact entre les jeunes de différents pays, mais il n'est pas le seul. Il est aussi très important de donner aux élèves du secondaire et aux étudiants du premier cycle l'occasion de se rendre dans les autres États membres, d'y séjourner chez leurs condisciples, d'étudier et de discuter ensemble. Les visites et les échanges éducatifs de ce type constituent un excellent moyen pour promouvoir le dialogue interculturel ainsi que l'apprentissage des langues en Europe. Au niveau universitaire, je veux voir l'Europe redevenir le numéro un mondial dans les secteurs de la recherche et des études post-universitaires, dans tous les domaines. Depuis trop longtemps, la recherche en Europe a été fragmentée - c'est-à-dire menée dans le cadre de programmes de recherche strictement nationaux, avec une séparation rigide entre les secteurs privé et public. En outre, le grand public connaît ou comprend mal ce que font les chercheurs et pourquoi il faut le faire, et le nombre de jeunes qui décident de se consacrer à la recherche est trop faible. C'est la raison pour laquelle la Commission européenne a récemment lancé une vaste consultation en vue d'élaborer une politique de recherche unifiée. Notre objectif est de créer un espace européen de la recherche, libre de toute entrave nationale et sectorielle, et d'informer les citoyens européens de façon beaucoup plus approfondie et plus claire sur ce qui se fait dans ce domaine. Dans le même temps, nous nous efforcerons de trouver des façons plus efficaces pour que la recherche européenne se traduise concrètement par la mise sur le marché mondial de produits de toute première qualité. Je veux que l'Europe devienne le pôle intellectuel qui attirera les étudiants et les universitaires les plus brillants et les plus performants de tous les continents. Qu'elle devienne l'endroit qu'ils considèrent comme celui où ils doivent étudier. Si les États membres de l'Union européenne possèdent la vision et la volonté politique nécessaires pour accorder à leurs universités les ressources dont elles ont besoin, il n'y a aucune raison pour qu'elles ne redeviennent pas des centres d'excellence mondiaux dans tous les domaines. La conception que je me fais du système éducatif européen n'a donc rien à voir avec une harmonisation ou une normalisation des cursus, mais elle a au contraire tout à voir avec les notions d'excellence et de mise en réseau à l'échelon international. Je veux promouvoir les contacts par Internet, les visites et les échanges, non seulement entre élèves et étudiants, mais également entre enseignants. Je voudrais voir naître un système éducatif européen dans lequel les enseignants de n'importe quel pays d'Europe sont encouragés à enseigner dans n'importe quel autre pays d'Europe, à condition, bien sûr, qu'ils possèdent les compétences linguistiques nécessaires. Des programmes tels que SOCRATES ne constituent qu'un commencement. Nous devons tirer tous les enseignements qui s'imposent de leur succès et mettre en place, sur cette base, un système éducatif réellement international. Nous en possédions d'ailleurs un au Moyen-ge et à la Renaissance, où c'est précisément parce qu'elles étaient des centres d'études internationaux que nos universités européennes pouvaient acquérir un grand prestige et attirer des étudiants. Ma propre alma mater, l'Université de Bologne, illustre parfaitement ce que je viens de dire. Au cours des premières siècles du millénaire écoulé, Bologne occupait la première place dans tous les domaines de l'enseignement. Son déclin a commencé lorsqu'elle a refusé de laisser des universitaires d'autres pays enseigner dans ses murs. C'est une expérience dont nous pouvons tirer un enseignement précieux. Mais la mobilité ne devrait pas être l'apanage de notre système éducatif. La libre circulation des travailleurs fait déjà partie intégrante du marché unique, et je veux que la mobilité soit activement encouragée, pour les jeunes agriculteurs, les jeunes techniciens, les jeunes travailleurs, en un mot tous les jeunes, quel que soit le domaine dans lequel ils travaillent. Après tout, qu'est-ce que l'Europe, sinon d'abord des personnes. Des personnes qui se rencontrent, qui partagent des idées et des valeurs, et qui acquièrent progressivement un sens de l'identité européenne qui leur est commun. C'est dans ce sens large que je considère que l'éducation est la clé de l'avenir de l'Europe. De fait, je suis convaincu depuis longtemps que la richesse de l'Europe réside non pas dans ses ressources naturelles, mais dans ses ressources humaines, en d'autres termes dans ses citoyens, dans leurs compétences et dans leur éducation. Les compétences et l'éducation sont d'autant plus nécessaires aujourd'hui que nous entrons dans le XXIe siècle. La mondialisation et les nouvelles technologies de l'information et de la communication sont en train de transformer nos économies. Ces forces nouvelles offrent un énorme potentiel de développement et de croissance économique, et l'Europe doit les maîtriser. Nous devons opérer la transition qui nous permettra de devenir une société de la connaissance. C'est à ce niveau que les écoles, les lycées et les universités de l'Europe ont un rôle vital à jouer. Nos jeunes générations doivent de toute urgence être formées à l'utilisation des nouvelles technologies et j'insisterai auprès des États membres non seulement pour qu'ils modernisent leur système éducatif mais aussi pour qu'ils garantissent un enseignement et une formation de haute tenue qui soient accessibles à tous. L'accès égalitaire à l'éducation est un principe fondamental de la justice sociale. Mon objectif est de veiller à ce que chaque jeune, quelle que soit son origine familiale ou sociale, qu'il soit à l'école, étudie, travaille ou se trouve au chômage, ait la possibilité de développer son potentiel d'humanité et de se sentir membre à part entière de la société. Chacun a le droit d'avoir sa chance dans la vie, et c'est à l'éducation de la lui donner. *** L'enseignement a aussi un rôle de première importance à jouer pour aider l'Europe à relever l'un des plus grands défis de ce siècle: l'élargissement. L'Union européenne va bientôt voir le nombre de ses membres passer de 15 à 27. Il s'agit de l'élargissement le plus ambitieux de son histoire et c'est l'occasion unique d'intégrer l'Europe économiquement et politiquement. Notre objectif est d'établir partout en Europe la démocratie et la liberté, la paix et la stabilité, le respect des droits de l'Homme et l'État de droit. Non seulement ces valeurs fondamentales sont indispensables à la vie dans l'Union européenne, mais nous entendons les propager au-delà, sur le continent européen. Après les événements qui ont secoué la Bosnie et le Kosovo, nous comprenons tous l'importance de cette tâche. L'éducation est indispensable au succès de cette entreprise, car c'est grâce à elle que pourra se dégager un consensus sur des valeurs partagées. Où donc les jeunes pourraient-ils acquérir des valeurs intellectuelles et humaines comme l'ouverture d'esprit, la curiosité et le respect des opinions d'autrui si ce n'est sur les bancs de l'école ou de l'université? Et comment mieux diffuser les valeurs politiques et sociales que nous partageons que par des programmes éducatifs communs et des échanges? Je souhaiterais là aussi rendre hommage au rôle qu'a joué l'UCL. Votre université a longtemps été un pôle d'attraction et un refuge pour les universitaires de pays où la curiosité et la recherche intellectuelles étaient entravées par des régimes politiques répressifs. L'UCL a ainsi joué un rôle exemplaire en favorisant la liberté de pensée et d'expression ainsi que la formation d'une nouvelle génération de leaders pour guider ces pays vers un avenir démocratique. Dans une société pluraliste telle que l'Europe d'aujourd'hui, il est également primordial que les jeunes générations se familiarisent avec des valeurs sociales et éthiques comme la tolérance, le refus de l'exclusion, la justice sociale ou encore le respect des autres cultures. Soit autant de valeurs qui transcendent les différences de race, de religion ou de nationalité et qui donnent à l'Europe son identité commune. L'acquisition de ces valeurs communes sera de plus en plus importante au fur et à mesure que l'élargissement ira de l'avant, car l'Europe qui se profile et qui comptera 27 membres sera certainement plus diverse sur le plan culturel que notre Union à 15. Cette perspective en inquiète certains. Mais c'est oublier que la diversité est l'une des plus grandes richesses de l'Europe, et son accroissement devrait être considéré comme un avantage, non comme un handicap. Maintes fois, l'expérience a montré que lorsque des gens d'horizons et de contextes culturels différents réfléchissaient ensemble, ils étaient capables de produire des idées tout à fait révolutionnaires. C'est précisément ce dont l'Europe a besoin dans un monde très concurrentiel qui exige une innovation constante. Enfin, je souhaiterais insister une nouvelle fois sur le fait que l'Europe concerne les gens et qu'elle doit être construite par et pour les gens. Ce processus ne saurait avoir lieu à huis clos: il doit être ouvert et transparent, et ceux qui prennent les décisions doivent en être pleinement comptables. Alors que nous entrons dans le XXIe siècle, c'est à juste titre que les citoyens européens veulent avoir leur mot à dire dans la définition de la société et du monde dans lesquels ils vivront. Ils veulent une démocratie beaucoup plus participative, et les politiciens européens doivent la leur donner. Toutefois, afin de construire une société nouvelle, les citoyens européens doivent avoir une notion claire de ce qu'est une société. Afin de façonner leur avenir, ils doivent comprendre leur passé. Les élèves et les étudiants doivent comprendre ce qu'est l'Europe, d'où nous venons, pourquoi l'Union a été constituée, comment elle fonctionne, pourquoi elle est importante. Il est indispensable qu'ils possèdent le sens de l'histoire et des valeurs civiques; et cela, seule l'éducation peut le leur donner. J'en appelle donc au corps enseignant ici et partout en Europe. Aidez-nous à libérer l'extraordinaire potentiel d'innovation et de création que les jeunes recèlent afin qu'ils puissent bâtir une Europe prospère et dynamique au XXIe siècle. Aidez nos jeunes à acquérir les valeurs que nous partageons ainsi qu'une identité et une ambition communes. Aidez-nous à construire une société juste, pluraliste et sans exclusion, où s'épanouissent la liberté, la démocratie, l'État de droit et le respect des droits de l'Homme. Aidez-nous enfin à propager ces valeurs et ce modèle de société dans le monde qui nous entoure. En échange, nous autres, hommes et femmes politiques, aiderons vos écoles, vos lycées et vos universités à devenir de véritables centres d'excellence au niveau mondial. Je vous remercie.
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