Nombres entiers¶

Toutes les données stockées sur un ordinateur sont représentées sous la forme de séquences de bits. Ces séquences de bits peuvent d'abord permettre de représenter des nombres entiers. Un système informatique peut travailler avec deux types de nombres entiers :

• les nombres entiers signés (int notamment en C)
• les nombres entiers non-signés (unsigned int notamment en C)

Une séquence de \(n\) bits \(b_0 ... b_i ... b_{n-1}\) peut représenter le nombre entier \(\sum_{i=0}^{n-1} b_i \times 2^i\). Par convention, le bit \(b_{n-1}\), associé au facteur du plus grand indice \(2^{n-1}\), est appelé le bit de poids fort tandis que le bit \(b_0\), associé à \(2^0\), est appelé le bit de poids faible. Les suites de bits sont communément écrites dans l'ordre descendant des indices \(b_{n-1} ... b_i ... b_0\). À titre d'exemple, la suite de bits 0101 correspond à l'entier non signé représentant la valeur cinq. Le bit de poids fort de cette séquence de quatre bits (ou nibble) est 0. Le bit de poids faible est 1. La table ci-dessous reprend les différentes valeurs décimales correspondant à toutes les séquences de quatre bits consécutifs.

Écrire une séquence de bits sous la forme d'une suite de 0 et de 1 peut s'avérer fastidieux. La représentation décimale traditionnelle n'est pas pratique (optimale) non plus car il faut un ou deux chiffres pour représenter une séquence de quatre bits (ou nibble) en fonction de la valeur de ces bits. En pratique, de nombreux systèmes informatiques utilisent une représentation hexadécimale pour afficher des séquences de bits. Cette notation hexadécimale est définie sur base de la table ci-dessus en utilisant des lettres pour représenter chaque séquence de quatre bits dont la valeur numérique est supérieure à 9. Tout comme avec la représentation décimale habituelle, il est possible d'utiliser la représentation hexadécimale pour de longues séquences de bits. La notation octale est parfois utilisée et est supportée par les compilateurs C. Elle utilise un chiffre pour représenter trois bits consécutifs. A titre d'exemple, voici quelques conversions de nombres en notation décimale vers les notations hexadécimales et binaires.

• L'entier décimal 123 s'écrit 0x7b en notation hexadécimale et 0b000000000000000000000000001111011 en notation binaire
• L'entier décimal 7654321 s'écrit 0x74cbb1 en notation hexadécimale et 0b000000000011101001100101110110001 en notation binaire

Dans ces exemples, nous avons pris la convention de représentation des nombres en langage C. En C, un nombre décimal s'écrit avec la représentation standard. Un nombre entier en notation hexadécimale est par convention préfixé par 0x tandis qu'un nombre entier en notation binaire est préfixé par 0b. Ainsi, les déclarations ci-dessous correspondent toutes à la même valeur.

  int i;
  i = 123;   // décimal
  i = 0x7b;  // hexadécimal
  i = 0173;  // octal !!
  //  i = 0b1111011; // binaire, seulement certains compilateurs

Certains compilateurs permettent d'entrer des constantes en binaire directement en préfixant le nombre avec 0b comme dans i=0b1111011;. Cependant, cette notation n'est pas portable sur tous les compilateurs. Elle doit donc être utilisée avec précaution, contrairement à la notation hexadécimale qui fait partie du langage.

  int i, j;
  i = 65;   // décimal
  j = 065;  // octal !!!
  if (i == j)
    printf("%d et %d sont égaux\n", i, j);
  else
    printf("%d et %d sont différents\n", i, j);

Le langage C supporte différents types de données qui permettent de représenter des nombres entiers non signés. Les principaux sont repris dans le tableau ci-dessous.

Le nombre de bits utilisés pour stocker chaque type d'entier non signé peut varier d'une implémentation à l'autre. Le langage C permet de facilement déterminer le nombre de bits utilisés pour stocker un type de données particulier en utilisant l'expression sizeof. Appliquée à un type de données, celle-ci retourne le nombre d'octets que ce type occupe. Ainsi, sur de nombreuses plateformes, sizeof(int) retournera la valeur 4.

Les systèmes informatiques doivent également manipuler des nombres entiers négatifs. Cela se fait en utilisant des nombres dits signés. Au niveau binaire, il y a plusieurs approches possibles pour représenter des nombres signés. La première est de réserver le bit de poids fort dans la représentation du nombre pour stocker le signe et stocker la valeur absolue du nombre dans les bits de poids faible. Mathématiquement, un nombre de n bits utilisant cette notation pourrait se convertir via la formule \((-1)^{b_{n-1}} \times \sum_{i=0}^{n-2} b_i \times 2^i\).

En pratique, cette notation est rarement utilisée pour les nombres entiers car elle rend la réalisation des circuits électroniques de calcul plus compliquée. Un autre inconvénient de cette notation est qu'elle utilise deux séquences de bits différentes pour représenter la valeur zéro (00...0 et 10...0). La représentation la plus courante pour les nombres entiers signés est la notation en complément à 2. Avec cette notation, une séquence de n bits correspond au nombre entier \(-(b_{n-1})\times 2^{n-1} + \sum_{i=0}^{n-2} b_i \times 2^i\). Avec cette notation, le nombre négatif de 4 bits le plus petit correspond à la valeur -8. En notation en complément à deux, il n'y a qu'une seule représentation pour le nombre zéro, la séquence dont tous les bits valent 0. Par contre, il existe toujours un nombre entier négatif qui n'a pas d'équivalent positif.

En C, les types de données utilisés pour représenter des entiers sont signés par défaut. Ils ont la même taille que leurs équivalents non signés et sont repris dans la table ci-dessous.

Dans de nombreux systèmes Unix, on retrouve dans le fichier stdint.h les définitions des types d'entiers supportés par le système avec le nombre de bits et les valeurs minimales et maximales pour chaque type. La table ci-dessous reprend à titre d'exemple l'information relative aux types short (16 bits) et unsigned int (32 bits).

Le fichier stdint.h contient de nombreuses constantes qui doivent être utilisées lorsque l'on a besoin des valeurs minimales et maximales pour un type donné. Voici à titre d'exemple quelques unes de ces valeurs :

#define INT8_MAX         127
#define INT16_MAX        32767
#define INT32_MAX        2147483647
#define INT64_MAX        9223372036854775807LL

#define INT8_MIN          -128
#define INT16_MIN         -32768
#define INT32_MIN        (-INT32_MAX-1)
#define INT64_MIN        (-INT64_MAX-1)

#define UINT8_MAX         255
#define UINT16_MAX        65535
#define UINT32_MAX        4294967295U
#define UINT64_MAX        18446744073709551615ULL

L'utilisation d'un nombre fixe de bits pour représenter les entiers peut causer des erreurs dans certains calculs. Par exemple, voici un petit programme qui affiche les 10 premières puissances de cinq et dix.

  short int i = 1;
  unsigned short j = 1;
  int n;
  
  printf("\nPuissances de 5 en notation signée\n");
  for (n = 1; n < 10; n++) {
    i = i * 5;
    printf("5^%d=%d\n", n, i);
  }
  
  printf("\nPuissances de 10 en notation non signée\n");
  for (n = 1; n < 10; n++) {
    j = j * 10;
    printf("10^%d=%d\n", n, j);
  }

Lorsqu'il est exécuté, ce programme affiche la sortie suivante.

Puissances de 5 en notation signée
5^1=5
5^2=25
5^3=125
5^4=625
5^5=3125
5^6=15625
5^7=12589
5^8=-2591
5^9=-12955

Puissances de 10 en notation non signée
10^1=10
10^2=100
10^3=1000
10^4=10000
10^5=34464
10^6=16960
10^7=38528
10^8=57600
10^9=51712

Il est important de noter que le langage C ne contient aucun mécanisme d'exception qui permettrait au programmeur de détecter ce problème à l'exécution. Lorsqu'un programmeur choisit une représentation pour stocker des nombres entiers, il est essentiel qu'il ait en tête l'utilisation qui sera faite de cet entier et les limitations qui découlent du nombre de bits utilisés pour représenter le nombre en mémoire. Si dans de nombreuses applications ces limitations ne sont pas pénalisantes, il existe des applications critiques où un calcul erroné peut avoir des conséquences énormes [Bashar1997].

Nombres réels¶

Outre les nombres entiers, les systèmes informatiques doivent aussi pouvoir manipuler des nombres réels. Ceux-ci sont également représentés sous la forme d'une séquence fixe de bits. Il existe deux formes de représentation pour les nombres réels :

• la représentation en simple précision dans laquelle le nombre réel est stocké sous la forme d'une séquence de 32 bits;
• la représentation en double précision dans laquelle le nombre réel est stocké sous la forme d'une séquence de 64 bits.

La plupart des systèmes informatiques qui permettent de manipuler des nombres réels utilisent le standard IEEE-754. Un nombre réel est représenté en virgule flottante et la séquence de bits correspondante est décomposée en trois parties [2] :

• le bit de poids fort indique le signe du nombre. Par convention, 0 est utilisé pour les nombres positifs et 1 pour les nombres négatifs.
• e bits sont réservés pour stocker l'exposant [1].
• Les f bits de poids faible servent à stocker la partie fractionnaire du nombre réel.

Exemple de nombre en virgule flottante (simple précision). (source : Wikipedia)

En simple (resp. double) précision, 8 (resp. 11) bits sont utilisés pour stocker l'exposant et 23 (resp. 52) bits pour la partie fractionnaire. L'encodage des nombres réels en simple et double précision a un impact sur la précision de divers algorithmes numériques. Une analyse détaillée de ces problèmes sort du cadre de ce cours, mais il est important de noter deux propriétés importantes de la notation en virgule flottante utilisée actuellement. Ces deux propriétés s'appliquent de la même façon à la simple qu'à la double précision.

• une représentation en virgule flottante sur n bits ne permet jamais de représenter plus de \(2^n\) nombres réels différents;
• les représentations en virgule flottante privilégient les nombres réels compris dans l'intervalle \([-1,1]\). On retrouve autant de nombres réels représentables dans cet intervalle que de nombres dont la valeur absolue est supérieure à 1.

En C, ces nombres en virgule flottante sont représentés en utilisant les types float (simple précision) et double (double précision). Les fichiers float.h et math.h définissent de nombreuses constantes relatives à ces types. Voici, à titre d'exemple, les valeurs minimales et maximales pour les float et les double ainsi que les constantes associées. Pour qu'un programme soit portable, il faut utiliser les constantes définies dans float.h et math.h et non leurs valeurs numériques.

#define FLT_MIN 1.17549435e-38F
#define FLT_MAX 3.40282347e+38F

#define DBL_MIN 2.2250738585072014e-308
#define DBL_MAX 1.7976931348623157e+308

Les tableaux¶

En langage C, les tableaux permettent d'agréger des données d'un même type. Il est possible de définir des vecteurs et des matrices en utilisant la syntaxe ci-dessous.

#define N 10
int vecteur[N];
float matriceC[N][N];
float matriceR[N][2*N];

Les premières versions du langage C ne permettaient que la définition de tableaux dont la taille est connue à la compilation. Cette restriction était nécessaire pour permettre au compilateur de réserver la zone mémoire pour stocker le tableau. Face à cette limitation, de nombreux programmeurs définissaient la taille du tableau via une directive #define du pré-processeur comme dans l'exemple ci-dessus. Cette directive permet d'associer une chaîne de caractères quelconque à un symbole. Dans l'exemple ci-dessus, la chaîne 10 est associée au symbole N. Lors de chaque compilation, le préprocesseur remplace toutes les occurrences de N par 10. Cela permet au compilateur de ne traiter que des tableaux de taille fixe.

Un tableau à une dimension peut s'utiliser avec une syntaxe similaire à celle utilisée par Java. Dans un tableau contenant n éléments, le premier se trouve à l'indice 0 et le dernier à l'indice n-1. L'exemple ci-dessous présente le calcul de la somme des éléments d'un vecteur.

  
  int i;
  int sum = 0;
  for (i = 0; i < N; i++) {
    sum += v[i];
  }
  

Le langage C permet aussi la manipulation de matrices carrées ou rectangulaires qui sont composées d'éléments d'un même type. L'exemple ci-dessous calcule l'élément minimum d'une matrice rectangulaire. Il utilise la constante FLT_MAX qui correspond au plus grand nombre réel représentable avec un float et qui est définie dans float.h.

  #define L 2
  #define C 3
  float matriceR[L][C] = { {1.0,2.0,3.0},
                           {4.0,5.0,6.0} };
  int i, j;
  float min = FLT_MAX;
  for (i = 0; i < L; i++)
    for (j = 0; j < C; j++)
      if (matriceR[i][j] < min)
        min=matriceR[i][j];
    

Les compilateurs récents qui supportent [C99] permettent l'utilisation de tableaux dont la taille n'est connue qu'à l'exécution. Nous en reparlerons ultérieurement.

Caractères et chaînes de caractères¶

Historiquement, les caractères ont été représentés avec des séquences de bits de différentes longueurs. Les premiers ordinateurs utilisaient des blocs de cinq bits. Ceux-ci permettaient de représenter 32 valeurs différentes. Cinq bits ne permettent pas facilement de représenter à la fois les chiffres et les lettres et les premiers ordinateurs utilisaient différentes astuces pour supporter ces caractères sur 5 bits. Ensuite, des représentations sur six puis sept et huit bits ont été utilisées. Au début des années septante, le code de caractères ASCII sur 7 et 8 bits s'est imposé sur un grand nombre d'ordinateurs et a été utilisé comme standard pour de nombreuses applications et notamment sur Internet RFC 20. La table de caractères ASCII définit une correspondance entre des séquences de bits et des caractères. RFC 20 contient la table des caractères ASCII représentés sur 7 bits. À titre d'exemple, le chiffre 0 correspond à l'octet 0b00110000 et le chiffre 9 à l'octet 0b00111001. La lettre a correspond à l'octet 0b01100001 et la lettre A à l'octet 0b01000001. De nombreux détails sur la table ASCII sont disponibles sur la page Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/ASCII

Les inventeurs du C se sont appuyés sur la table ASCII et ont choisi de représenter un caractère en utilisant un octet. Cela correspond au type char que nous avons déjà évoqué.

Concernant le type char, il est utile de noter qu'un char est considéré en C comme correspondant à un entier. Cela implique qu'il est possible de faire des manipulations numériques sur les caractères. À titre d'exemple, une fonction toupper(3) permettant de transformer un caractère représentant une minuscule dans le caractère représentant la majuscule correspondante peut s'écrire :

// conversion de minuscules en majuscules
int toUpper(char c) {
  if (c >= 'a' && c <= 'z')
    return c + ('A' - 'a');
  else
    return c;
}

En pratique, l'utilisation de la table ASCII pour représenter des caractères souffre d'une limitation majeure. Avec 7 ou 8 bits il n'est pas possible de représenter exactement tous les caractères écrits de toutes les langues. Une table des caractères sur 7 bits est suffisante pour les langues qui utilisent peu de caractères accentués comme l'anglais. Pour le français et de nombreuses langues en Europe occidentale, la table sur 8 bits est suffisante et la norme ISO-8859 contient des tables de caractères 8 bits pour de nombreuses langues. La norme Unicode va plus loin en permettant de représenter les caractères écrits de toutes les langues connues sur Terre. Une description détaillée du support de ces types de caractères sort du cadre de ce cours sur les systèmes informatiques. Il est cependant important que vous soyez conscient de cette problématique pour pouvoir la prendre en compte lorsque vous développerez des applications qui doivent traiter du texte dans différentes langues.

À titre d'exemple, la fonction toupper(3) qui est implémentée dans les versions récentes de Linux est nettement plus complexe que celle que nous avons vue ci-dessus. Tout d'abord, la fonction toupper(3) prend comme argument un int et non un char. Cela lui permet d'accepter des caractères dans n'importe quel encodage. Ensuite, le traitement qu'elle effectue dépend du type d'encodage qui a été défini via setlocale(3) (voir locale(7)).

Dans la suite de ce document, nous supposerons qu'un caractère est toujours représentable en utilisant le type char permettant de stocker un octet.

En C, les chaînes de caractères sont représentées sous la forme d'un tableau de caractères. Une chaîne de caractères peut être initialisée de différentes façons reprises ci-dessous.

char name1[] = { 'U', 'n', 'i', 'x' };
char name2[] = { "Unix" };
char name3[] = "Unix";

Lorsque la taille de la chaîne de caractères n'est pas indiquée à l'initialisation (c'est-à-dire dans les deux dernières lignes ci-dessus), le compilateur C la calcule et alloue un tableau permettant de stocker la chaîne de caractères suivie du caractère \0 qui par convention termine toujours les chaînes de caractères en C. En mémoire, la chaîne de caractères correspondant à name3 occupe donc cinq octets. Les quatre premiers contiennent les caractères U, n, i et x et le cinquième le caractère \0. Il est important de bien se rappeler cette particularité du langage C car comme nous le verrons plus tard ce choix a de nombreuses conséquences.

Cette particularité permet d'implémenter facilement des fonctions de manipulation de chaînes de caractères. À titre d'exemple, la fonction ci-dessous calcule la longueur d'une chaîne de caractères.

int length(char str[])
{
  int i = 0;
  while (str[i] != 0) {// '\0' et 0 sont égaux
    i++;
  }
  return i;
}

Contrairement à des langages comme Java, C ne fait aucune vérification sur la façon dont un programme manipule un tableau. En C, il est tout à fait légal d'écrire le programme suivant :

char name[5] = "Unix";
printf("%c", name[6]);
printf("%c", name[12345]);
printf("%c", name[-1]);

En Java, tous les accès au tableau name en dehors de la zone mémoire réservée provoqueraient une ArrayIndexOutOfBoundsException. En C, il n'y a pas de mécanisme d'exception et le langage présuppose que lorsqu'un programmeur écrit name[i], il a la garantie que la valeur i sera telle qu'il accédera bien à un élément valide du tableau name. Ce choix de conception du C permet d'obtenir du code plus efficace qu'avec Java puisque l'interpréteur Java doit vérifier tous les accès à chaque tableau lorsqu'ils sont exécutés. Malheureusement, ce choix de conception du C est aussi à l'origine d'un très grand nombre de problèmes qui affectent la sécurité de nombreux logiciels. Ces problèmes sont connus sous la dénomination buffer overflow. Nous aurons l'occasion d'y revenir plus tard.

Les pointeurs¶

Une différence majeure entre le C et la plupart des langages de programmation actuels est que le C est proche de la machine (langage de bas niveau) et permet au programmeur d'interagir directement avec la mémoire où les données qu'un programme manipule sont stockées. En Java, un programme peut créer autant d'objets qu'il souhaite (ou presque [3]). Ceux-ci sont stockés en mémoire et le garbage collector retire de la mémoire les objets qui ne sont plus utilisés. En C, un programme peut aussi réserver des zones pour stocker de l'information en mémoire. Cependant, comme nous le verrons plus tard, c'est le programmeur qui doit explicitement allouer et libérer la mémoire.

Les pointeurs sont une des caractéristiques principales du langage C par rapport à de nombreux autres langages. Un pointeur est défini comme étant une variable contenant l'adresse d'une autre variable. Pour bien comprendre le fonctionnement des pointeurs, il est important d'avoir en tête la façon dont la mémoire est organisée sur un ordinateur. D'un point de vue abstrait, la mémoire d'un ordinateur peut être vue sous la forme d'une zone de stockage dans laquelle il est possible de lire ou d'écrire de l'information. Chaque zone permettant de stocker de l'information est identifiée par une adresse. La mémoire peut être vue comme une implémentation de deux fonctions C :

• data read(addr) est une fonction qui, sur base d'une adresse, retourne la valeur stockée à cette adresse.
• void write(addr, data) est une fonction qui écrit la donnée data à l'adresse addr en mémoire.

Ces adresses sont stockées sur un nombre fixe de bits qui dépend en général de l'architecture du microprocesseur. Les valeurs les plus courantes aujourd'hui sont 32 et 64. Par convention, les adresses sont représentées sous la forme d'entiers non signés. Sur la plupart des architectures de processeurs, une adresse correspond à une zone mémoire permettant de stocker un octet. Lorsque nous utiliserons une représentation graphique de la mémoire, nous placerons toujours les adresses numériquement basses en bas de la figure et elles croîtront vers le haut.

Considérons l'initialisation ci-dessous et supposons qu'elle est stockée dans une mémoire où les adresses sont encodées sur 3 bits. Une telle mémoire dispose de huit zones permettant chacune de stocker un octet.

char name[] = "Unix";
char c = 'Z';

Après exécution de cette initialisation et en supposant que rien d'autre n'est stocké dans cette mémoire, celle-ci contiendra les informations reprises dans la table ci-dessous.

En langage C, l'expression &var permet de récupérer l'adresse à laquelle une variable a été stockée. Appliquée à l'exemple ci-dessus, l'expression &(name[0]) retournerait la valeur 0b000 tandis que &c retournerait la valeur 0b101.

L'expression & peut s'utiliser avec n'importe quel type de donnée. Les adresses de données en mémoire sont rarement affichées, mais quand c'est le cas, on utilise la notation hexadécimale comme dans l'exemple ci-dessous.

  int i = 1252;
  char str[] = "sinf1252";
  char c = 'c';

  printf("i vaut %d, occupe %ld bytes et est stocké à l'adresse : %p\n", 
         i, sizeof(i), &i);
  printf("c vaut %c, occupe %ld bytes et est stocké à l'adresse : %p\n", 
         c, sizeof(c), &c);
  printf("str contient \"%s\" et est stocké à partir de l'adresse : %p\n", 
         str, &str);
  

L'exécution de ce fragment de programme produit la sortie suivante.

i vaut 1252, occupe 4 bytes et est stocké à l'adresse : 0x7fff89f99cbc
c vaut c, occupe 1 bytes et est stocké à l'adresse : 0x7fff89f99caf
str contient "sinf1252" et est stocké à partir de l'adresse : 0x7fff89f99cb0

L'intérêt des pointeurs en C réside dans la possibilité de les utiliser pour accéder et manipuler des données se trouvant en mémoire de façon efficace. En C, chaque pointeur a un type et le type du pointeur indique le type de la donnée qui est stockée dans une zone mémoire particulière. Le type est associé au pointeur lors de la déclaration de celui-ci.

int i = 1;      // entier
int *ptr_i;     // pointeur vers un entier
char c = 'Z';   // caractère
char *ptr_c;    // pointeur vers un char

Grâce aux pointeurs, il est possible non seulement d'accéder à l'adresse où une donnée est stockée, mais aussi d'accéder à la valeur qui est stockée dans la zone mémoire pointée par le pointeur en utilisant l'expression *ptr. Il est également possible d'effectuer des calculs sur les pointeurs comme représenté dans l'exemple ci-dessous.

  int i = 1;           // entier
  int *ptr_i;          // pointeur vers un entier
  char str[] = "Unix";
  char *s;             // pointeur vers un char

  ptr_i = &i;
  printf("valeur de i : %d, valeur pointée par ptr_i : %d\n", i, *ptr_i);
  *ptr_i = *ptr_i + 1252;
  printf("valeur de i : %d, valeur pointée par ptr_i : %d\n", i, *ptr_i);
  s = str;
  for (i = 0; i < strlen(str); i++){
    printf("valeur de str[%d] : %c, valeur pointée par *(s+%d) : %c\n",
           i, str[i], i, *(s+i));
  }

L'exécution de ce fragment de programme produit la sortie suivante.

valeur de i : 1, valeur pointée par ptr_i : 1
valeur de i : 1253, valeur pointée par ptr_i : 1253
valeur de str[0] : U, valeur pointée par *(s+0) : U
valeur de str[1] : n, valeur pointée par *(s+1) : n
valeur de str[2] : i, valeur pointée par *(s+2) : i
valeur de str[3] : x, valeur pointée par *(s+3) : x

En pratique en C, les notations char* et char[] sont équivalentes et l'une peut s'utiliser à la place de l'autre. En utilisant les pointeurs, la fonction de calcul de la longueur d'une chaîne de caractères peut se réécrire comme suit.

int length(char *s)
{
  int i = 0;
  while (*(s+i) != '\0')
    i++;
  return i;
}

Les pointeurs sont fréquemment utilisés dans les programmes écrits en langage C et il est important de bien comprendre leur fonctionnement. Un point important à bien comprendre est ce que l'on appelle l'arithmétique des pointeurs, c'est-à-dire la façon dont les opérations sur les pointeurs sont exécutées en langage C. Pour cela, il est intéressant de considérer la manipulation d'un tableau d'entiers à travers des pointeurs.

  
#define SIZE 3
unsigned int tab[3];
tab[0] = 0x01020304;
tab[1] = 0x05060708;
tab[2] = 0x090A0B0C;

En mémoire, ce tableau est stocké en utilisant trois mots consécutifs de 32 bits comme le montre l'exécution du programme ci-dessous :

  
int i;
for (i = 0; i < SIZE; i++) {
  printf("%X est à l'adresse %p\n", tab[i], &(tab[i]));
}

1020304 est à l'adresse 0x7fff5fbff750
5060708 est à l'adresse 0x7fff5fbff754
90A0B0C est à l'adresse 0x7fff5fbff758

La même sortie est produite avec le fragment de programme suivant qui utilise un pointeur.

  
unsigned int* ptr = tab;
for (i = 0; i < SIZE; i++) {
  printf("%X est à l'adresse %p\n", *ptr, ptr);
  ptr++;
}

Ce fragment de programme est l'occasion de réfléchir sur la façon dont le C évalue les expressions qui contiennent des pointeurs. La première est l'assignation ptr=tab. Lorsque tab est déclaré par la ligne unsigned int tab[3], le compilateur considère que tab est une constante qui contiendra toujours l'adresse du premier élément du tableau. Il faut noter que puisque tab est considéré comme une constante, il est interdit d'en modifier la valeur en utilisant une assignation comme tab=tab+1. Le pointeur ptr, par contre, correspond à une zone mémoire qui contient une adresse. Il est tout à fait possible d'en modifier la valeur. Ainsi, l'assignation ptr=tab (ou ptr=&(tab[0])) place dans ptr l'adresse du premier élément du tableau. Les pointeurs peuvent aussi être modifiés en utilisant des expressions arithmétiques.

ptr = ptr + 1;  // ligne 1
ptr++;          // ligne 2
ptr = ptr - 2;  // ligne 3

Après l'exécution de la première ligne, ptr va contenir l'adresse de l'élément 1 du tableau tab (c'est-à-dire &(tab[1])). Ce résultat peut surprendre car si l'élément tab[0] se trouve à l'adresse 0x7fff5fbff750 c'est cette adresse qui est stockée dans la zone mémoire correspondant au pointeur ptr. On pourrait donc s'attendre à ce que l'expression ptr+1 retourne plutôt la valeur 0x7fff5fbff751. Il n'en est rien. En C, lorsque l'on utilise des calculs qui font intervenir des pointeurs, le compilateur prend en compte le type du pointeur qui est utilisé. Comme ptr est de type unsigned int*, il pointe toujours vers une zone mémoire permettant de stocker un entier non signé sur 32 bits. L'expression ptr+1 revient en fait à calculer la valeur ptr+sizeof(unsigned int) et donc ptr+1 correspondra à l'adresse 0x7fff5fbff754. Pour la même raison, l'exécution de la deuxième ligne placera l'adresse 0x7fff5fbff758 dans ptr. Enfin, la dernière ligne calculera 0x7fff5fbff758-2*sizeof(unsigned int), ce qui correspond à 0x7fff5fbff750.

Il est intéressant pour terminer cette première discussion de l'arithmétique des pointeurs, de considérer l'exécution du fragment de code ci-dessous.

  
unsigned char* ptr_char = (unsigned char *) tab;
printf("ptr_char contient %p\n", ptr_char);
for (i = 0; i < SIZE + 1; i++) {
  printf("%X est à l'adresse %p\n", *ptr_char, ptr_char);
  ptr_char++;
}

L'exécution de ce fragment de code produit une sortie qu'il est intéressant d'analyser.

ptr_char contient 0x7fff5fbff750
4 est à l'adresse 0x7fff5fbff750
3 est à l'adresse 0x7fff5fbff751
2 est à l'adresse 0x7fff5fbff752
1 est à l'adresse 0x7fff5fbff753

Tout d'abord, l'initialisation du pointeur ptr_char a bien stocké dans ce pointeur l'adresse en mémoire du premier élément du tableau. Ensuite, comme ptr_char est un pointeur de type unsigned char *, l'expression *ptr_char a retourné la valeur de l'octet se trouvant à l'adresse 0x7fff5fbff750. Le pointeur ptr_char a été incrémenté en respectant l'arithmétique des pointeurs. Comme sizeof(unsigned char) retourne 1, la valeur stockée dans ptr_char a été incrémentée d'une seule unité par l'instruction ptr_char++. En analysant les quatre unsigned char se trouvant aux adresses 0x7fff5fbff750 à 0x7fff5fbff753, on retrouve bien l'entier 0x01020304 qui avait été placé dans tab[0].

Les structures¶

Outre les types de données décrits ci-dessus, les programmes informatiques doivent souvent pouvoir manipuler des données plus complexes. À titre d'exemples, un programme de calcul doit pouvoir traiter des nombres complexes, un programme de gestion des étudiants doit traiter des fiches d'étudiants avec nom, prénom, numéro de matricule,... Dans les langages orientés objet comme Java, cela se fait en encapsulant des données de différents types avec les méthodes permettant leur traitement. C n'étant pas un langage orienté objet, il ne permet pas la création d'objets et de méthodes directement associées. Par contre, C permet de construire des types de données potentiellement complexes.

C permet la définition de structures qui combinent différents types de données simples ou structurés. Contrairement aux langages orientés objet, il n'y a pas de méthode directement associée aux structures qui sont définies. Une structure est uniquement un type de données. Voici quelques exemples de structures simples en C.

// structure pour stocker une coordonnée 3D
struct coord {
  int x;
  int y;
  int z;
};

struct coord point = {1, 2, 3};
struct coord p;

// structure pour stocker une fraction
struct fraction {
  int numerator;
  int denominator;
};

struct fraction demi = {1, 2};
struct fraction f;

// structure pour représenter un étudiant
struct student {
  int matricule;
  char prenom[20];
  char nom[30];
};

struct student s = {1, "Linus", "Torvalds"};

Le premier bloc définit une structure dénommée coord qui contient trois entiers baptisés x, y et z. Dans une structure, chaque élément est identifié par son nom et il est possible d'y accéder directement. La variable point est de type struct coord et son élément x est initialisé à la valeur 1 tandis que son élément z est initialisé à la valeur 3. La variable p est également de type struct coord mais elle n'est pas explicitement initialisée lors de sa déclaration.

La structure struct fract définit une fraction qui est composée de deux entiers qui sont respectivement le numérateur et le dénominateur. La structure struct student, elle, définit un type de données qui comprend un numéro de matricule et deux chaînes de caractères.

Les structures permettent de facilement regrouper des données qui sont logiquement reliées entre elles et doivent être manipulées en même temps. C permet d'accéder facilement à un élément d'une structure en utilisant l'opérateur '.'. Ainsi, la structure point dont nous avons parlé ci-dessus aurait pu être initialisée par les trois expressions ci-dessous :

point.x = 1;
point.y = 2;
point.z = 3;

Dans les premières versions du langage C, une structure devait nécessairement contenir uniquement des données qui ont une taille fixe, c'est-à-dire des nombres, des caractères, des pointeurs ou des tableaux de taille fixe. Il n'était pas possible de stocker des tableaux de taille variable comme une chaîne de caractères char []. Les compilateurs récents [C99] permettent de supporter des tableaux flexibles à l'intérieur de structures. Nous ne les utiliserons cependant pas dans le cadre de ce cours.

Les structures sont utilisées dans différentes librairies et appels système sous Unix et Linux. Un exemple classique est la gestion du temps sur un système Unix. Un système informatique contient généralement une horloge dite temps-réel qui est en pratique construite autour d'un cristal qui oscille à une fréquence fixée. Ce cristal est piloté par un circuit électronique qui compte ses oscillations, ce qui permet de mesurer le passage du temps. Le système d'exploitation utilise cette horloge temps réel pour diverses fonctions et notamment la mesure du temps du niveau des applications.

Un système de type Unix maintient différentes structures qui sont associées à la mesure du temps [4]. La première sert à mesurer le nombre de secondes et de microsecondes qui se sont écoulées depuis le premier janvier 1970. Cette structure, baptisée struct timeval est définie dans sys/time.h comme suit :

struct timeval {
  time_t       tv_sec;   /* seconds since Jan. 1, 1970 */
  suseconds_t  tv_usec;  /* and microseconds */
};

Cette structure est utilisée par des appels système tels que gettimeofday(2) pour notamment récupérer l'heure courante ou les appels de manipulation de temporisateurs (timers en anglais) tels que getitimer(2) / setitimer(2). Elle est aussi utilisée par la fonction time(3posix) de la librairie standard et est très utile pour mesurer les performances d'un programme.

Les structures sont également fréquemment utilisées pour représenter des formats de données spéciaux sur disque comme le format des répertoires [5] ou les formats de paquets qui sont échangés sur le réseau [6].

La définition de struct timeval utilise une fonctionnalité fréquemment utilisée du C : la possibilité de définir des alias pour des noms de type de données existants. Cela se fait en utilisant l'opérateur typedef. En C, il est possible de renommer des types de données existants. Ainsi, l'exemple ci-dessous utilise typedef pour définir Entier comme alias pour le type int et Fraction pour la structure struct fraction.

// structure pour stocker une fraction
typedef struct fraction {
  double numerator;
  double denominator;
} Fraction ;

typedef int Entier;

int main(int argc, char *argv[])
{
  Fraction demi = {1, 2};
  Entier i = 2;
  // ...
  return EXIT_SUCCESS;
}

Les types Entier et int peuvent être utilisés de façon interchangeable à l'intérieur du programme une fois qu'ils ont été définis.

Les pointeurs sont fréquemment utilisés lors de la manipulation de structures. Lorsqu'un pointeur pointe vers une structure, il est utile de pouvoir accéder facilement aux éléments de la structure. Le langage C supporte deux notations pour représenter ces accès aux éléments d'une structure. La première notation est (*ptr).elem où ptr est un pointeur et elem l'identifiant d'un des éléments de la structure pointée par ptr. Cette notation est en pratique assez peu utilisée. La notation la plus fréquente est ptr->elem dans laquelle ptr et ->elem sont respectivement un pointeur et un identifiant d'élément. L'exemple ci-dessous illustre l'initialisation de deux fractions en utilisant ces notations.

struct fraction demi, quart;
struct fraction *demi_ptr;
struct fraction *quart_ptr;

demi_ptr = &demi;
quart_ptr = &quart;

(*demi_ptr).num = 1;
(*demi_ptr).den = 2;

quart_ptr->num = 1;
quart_ptr->den = 4;

Les pointeurs sont fréquemment utilisés en combinaison avec des structures et on retrouve très souvent la seconde notation dans des programmes écrits en C.